С чистого листа главы 100-165

Во время зимних каникул мы дали официальное объявление, что я собирался баллотироваться на переизбрание. Мы всем составом, включая меня с Мэрилин, близняшек, Чарли и даже Шторми, вылетели в Оклахома-Сити. Фрэнк Китинг уже покинул свой пост, и я встретился с губернатором-Демократос Брэдом Генри. После этого, однако, его отправили восвояси, поскольку он бы ни в коем случае не захотел бы отправляться со мной в Спрингборо. Я давал свое объявление там же, откуда и попал на политическую карту страны, так что мы на своем правительственном кортеже доехали до Спрингборо, и выступили в школьном спортзале, в том самом, где во время моей речи раздалась сирена о торнадо.

Это случилось три года назад, и в Спрингборо меня запомнили. Не вредило и то, что Мэрилин и девочки были симпатичными, или то, что Чарли был награжденным героем, или то, что Шторми была огромной глупой собакой из Спрингборо. Я дал зажигательную речь о решительном духе "Оклахома – сила!", и как я собирался взять этот дух с собой, катаясь по стране и говоря с великими американцами, как они. Больше эмоций, меньше деталей. Политика 101. Семья Торквистов тоже была там, в середине первого ряда, и мы поприветствовали их и представили Чарли. Том Торквист тоже был морским пехотинцем, так что он вполне смог убедить американский легион дать мне клятву в верности. После этого мы приехали в их новый дом и осмотрелись. У Мэгги был новый выводок щенят; в этот раз я отказался!

После этого я поехал в Шони и сделал ещё одну агитационную остановку в больнице и поговорил о тех чудесах, которые они творят, и затем мы отправились в Оклахома-Сити, устроили ужин со сбором пожертвований, дали речь и переночевали там. Когда мы вернулись на самолет, летевший домой в Вашингтон, Чарли сразу же попросился соскочить с агитационных поездок.

– Как ты с этим справляешься? – спросил он.

– Помогает, если много пьешь, – сказал я ему, на что Мэрилин ударила меня по руке. Затем я подлил масла в огонь, сказав: – Помогает ещё больше, если можешь летать с милой девушкой-интерном Белого Дома.

Девочки завизжали на это, а Чарли только рассмеялся.

– Твой отец думает, что он смешной, – сказала моя жена.

– Эй, у Билла Клинтона это сработало.

– Продолжай в том же духе, и к тому времени, как мы прилетим, у тебя все руки будут отбиты!

– Я не переживаю. Вы все равно все бьете как девчонки, – на это они втроём начали по мне барабанить, так что я сбежал, пройдя по проходу и вернулся в секцию для прессы в самолёте. Большая часть вопросов была о предстоящих выборах и о том, кто будет баллотироваться против меня.

Со стороны Демократов там было около десятка кандидатов. Главный из них, казалось, был Джон Керри, который вместе с Элом Гором баллотировался против меня на пост вице-президента, но не сыграл особой роли в выборах. В прошлый раз гонка была между Джорджем и Элом, и мной против Билла Клинтона. На Джона никто тогда не обращал внимания. Также участие принимал и Джо Либерман, один из сенаторов из Коннектикута, сенатор Джон Эдвардс из Северной Каролины, бывший губернатор Вермонта Говард Дин, и даже Дик Гепхардт, бывший конгрессмен и постоянный любимчик Среднего Запада. Было озвучено и ещё полдюжины имён, но никто даже не подумал, что у них вообще есть шансы.

Это было интересной сферой, и мое вхождение в историю наверняка изменило все расчеты. Керри был награжденным героем, и одним из немногих Демократов с опытом службы. Историческое восприятие было таково, что Демократы были слабы в обороне, и Керри это опроверг. Он также выглядел лучше меня, и имел хорошую родословную. Джо Либерман также имел опыт внешней политики и был очень консервативным, но выглядел и говорил как пес Друпи. Джон Эдвардс, напротив, был невероятно привлекательным красноречивым южным парнем с четкими либеральными характеристиками и крупной поддержкой союзов. Даже Говард Дин вышел неплохо со своим юношеским обаянием и новизной. И кто же из них подорвался бы первым?

Я не позволил себе клюнуть на удочки и говорить то, чего не следовало. Вместо этого я парировал пару вопросов об использовании своих личных средств для финансирования своего переизбрания. – Все куда сложнее. Это не просто деньги. Когда люди вкладывают деньги в кампанию, они не просто дают свои деньги, они вкладывают в это свое время и свой интерес. Дело не только в том, сколько денег можно получить; так же можно услышать и то, что они хотят сказать, и они могут сказать то, что кажется им важным. Я не стану вам врать и говорить, что деньги не важны, потому что мы все знаем, что это не так, но куда важнее убедить вкладчика захотеть работать на тебя. Важнее их денег их время!

– И вы думаете, что вы это сможете.

Я пожал плечами и улыбнулся:

– Думаю, что да. Девятый Округ Мэриленда так считал, а они не слишком отличаются от людей где-либо ещё. У них есть свои внутренние вопросы, но они любят эту страну ровно так же, как и все остальные. Нет никаких причин, чтобы не передать посыл о том, что мы вместе, и что я буду тем парнем, что поведет их.

– Ваша семья будет агитировать за вас? – спросил кто-то.