С чистого листа главы 100-165

Через неделю после того, как девочки побывали на "Субботнем вечере", я снова оказался в новостях. В субботу шестого декабря прошли военные игры между армией и флотом. Мэрилин уклонилась от этого, но мы с Чарли полетели на вертолете в Филадельфию на игры. У меня был свободный вход на игры, и в 2002-м я там побывал. В этом же году это было не вариантом на выбор; я сделал ставку и должен был прийти! Нас с Чарли проводили на центр поля и бросили монетку для начала игр. Чтобы подчеркнуть мою нейтральную позицию в качестве главнокомандующего, первую половину игр я провел на стороне флота, и затем во время второй половины я пересел на сторону армии. Чарли же, крыса, все время просидел с флотскими! И что хуже всего – флотские надрали задницу армейцам, выиграв со счётом 34-6! Вот позорище!

Две недели спустя я сдержал свое обещание. В пятницу вечером семья Бакмэнов пригласила в Белый Дом команду флота, игроков и тренеров и остальных. Мы угощали всех курицей в вине, которая была добавлена в официальный перечень блюд Белого Дома. Я заставил Чарли надеть миниатюрную ленточку от Серебряной Звёзды на пиджак. Он уже не выглядел как закоренелый пехотинец, поскольку он отрастил усы в стиле Фу Манчу, и его волосы уже были длинными и волнистыми. Эти парни были того же возраста, что и Чарли, но, увидев его Серебряную Звезду, старались рядом с ним держаться ровнее. Девочкам это тоже понравилось, поскольку молодым симпатичным девушкам нравится находиться среди кучки крупных и накачанных парней в форме.

На следующий день я вылетел в Вест-Поинт, где работники установили столовую под тентом на стадионе Мичи. Это был не "Форт Фростбайт", но было достаточно холодно. Я приказал, чтобы все почести опустили, так что футбольная команда не знала, что я еду. Парни с юмором восприняли мое появление в полевой форме и прыжковых сапогах, закамуфлированными погонами капитана, шевроном 82-й Воздушной части и соответствующими квалификационными и наградными шевронами. Может, они и жевали сухой паек, но главнокомандующий ел его с ними, и мы втайне устроили очень неплохой десерт (вишневый юбилей, политый жгучим Киршвассером поверх мороженого) в Вашингтон-Холле. Я сел с кадетами и они показали мне, как есть их сухой паек. Я честно сказал им, что не важно, как они были плохи, они все ещё были намного лучше, чем то, чем в свое время в армии питался я сам.

За десертом у меня случился один интересный разговор с парой кадетов. Кадет-лейтенант Миллер, взглянув на мои капитанские лычки, спросил меня:

– Сэр, а какие отличительные знаки у главнокомандующего?

Я улыбнулся:

– Понятия не имею, мистер Миллер. Пять звёзд – это генерал армии, но я думаю, что Брэдли был последним из них. Не думаю, что потом у нас такие были.

Другой кадет включился в разговор и сказал:

– Технически, есть звание выше – генерал армий, которое дали Першингу, Вашингтону и МакАртуру, что теоретически представляет собой шесть звёзд, хотя никто им погон не выдавал.

– Вот как? Ну, полагаю, главнокомандующий все равно выше по званию, тогда сколько же у меня звёзд? Семь? Восемь? По мне, звучит нелепо.

Миллер спросил меня:

– Вы же были капитаном, так?

Я кивнул:

– Угум. Позвольте мне сказать вам кое-что, ребята. Мне многие говорили, что мои деньги принесли мне множество всего. Что я купил место в Конгрессе, место вице-президента, президентское кресло, – тут я ухмыльнулся и добавил: –…красивую жену… что ни назовите, – и затем я приподнял руку и похлопал по погонам на плече, – Говорите, что хотите. Это я заслужил. Когда я приколол эти погоны, это было одним из лучших дней моей жизни. Мои деньги не имели к этому никакого отношения, – и затем я похлопал по своим шевронам. – Здесь то же самое. Пули не знают, сколько у тебя денег. Не важно, сколько у меня будет денег, или сколько дерьма мне придется выслушать от людей, я могу встать перед зеркалом и честно сказать "Я это заслужил". Это что-то, что я всегда смогу сказать.

Затем я ухмыльнулся и добавил:

– Красивую жену я тоже заслужил, но это совсем другая история!

На это раздалось множество смешков, но я видел, что парни задумались о том, что я сказал. Затем я рассказал им о времени, когда финансист из Нью-Йорка пытался захватить Бакмэн Групп в ранние годы, и когда мы вежливо ему отказали, он пригрозил нас обанкротить. Я же сухо сказал ему, что я прыгал из самолётов посреди ночи и убивал людей, так что чтобы заставить меня занервничать – нужно нечто большее, чем просто чудак в туфлях.