С чистого листа главы 100-165

Я скорчил гримасу. Я вспомнил об этих спорах ещё с прошлой жизни. – Ари предоставил мне ее этим утром. Технически это не является чем-то, с чем должен что-то делать президент, поскольку это относится к кампании, но он подумал, что на этот счёт будут вопросы.

– И что ты велел ему сказать?

– А ты как думаешь, Джон? Ты служил во флоте, хоть ты и вылетал с кораблей, а не наворачивал на них круги.

Он шлепнулся в кресло напротив меня. – Я думаю, что это отвратительно. Кучка диванных адмиралов, из которых никто наверняка даже рядом не был с полем боя, говорит нам о том, как нужно было воевать. А ты что думаешь?

Я кивнул. – Я просто рад тому, что я был слишком мал и пропустил все это. Я не могу сказать ничего плохого о вас, о тех, кто служил, но это была та ещё чертовщина, и вы сами это знаете.

– Так что ты повелел Ари? – снова спросил он.

– Я сказал ему передать, что хоть я и не знал ни об этой рекламе, ни о той группе, которая за это заплатила, я верил офицерам, которые командовали лейтенантом Джоном Форбсом Керри и приставили его к его наградам. Мне показалось, что это будет звучать достаточно нейтрально и в то же время представительно.

– На этом все не кончится, Карл. Это будет продолжаться и дальше, и затем уже Керри начнет раскапывать наши с тобой данные о прохождении службы, зуб за зуб. Я не для того семь лет отслужил в Ханое, чтобы это облили грязью в антирекламе. Да и у тебя тоже есть свои скелеты, которые ты хотел бы упрятать подальше.

Я, фыркнув, согласился. – Сделай мне одолжение. Позвони Эду Гиллеспи и и выясни, что это за "катерная" кучка, и что они собираются делать дальше.

Он поднялся и сказал: – А вы думайте, что будете делать, если они продолжат в том же духе.

Я согласно кивнул.

Тем же вечером Брюстер сообщил мне, что эти "ветераны катеров" были группой 527, названные так в честь закону о налогообложении, который позволял политическим организациям считаться освобожденными от уплаты налогов, собирая средства до тех пор, пока они не агитируют за кого-то конкретного и тратили деньги на вопросы образования. Пока они не говорили "голосуйте за Бакмэна", они могли нести абсолютно любую чертовщину о Керри и утверждать, что это все законные и не облагаемые налогом свободные высказывания.

Джон был прав в том плане, что если бы я не перекрыл все это, то это аукнулось бы уже нам. О службе Джона до его ранения тоже легенды не ходили. Он был непослушным сыном и внуком адмиралов и закончил Военно-морскую академию, будучи на восемьсот девяносто четвертом месте из восьмиста девяноста девяти. Что до меня, то я уже вдоволь насладился тем, как пресса шарилась по моему приключению в Никарагуа, и я не собирался переживать это заново. Я попросил Брю и Эда прикрыть это дело как можно скорее.

На следующий день мне сообщили, что "ветераны катеров" не собирались останавливаться. Они считали то, чем они занимаются, отличной мыслью и уже распланировали ещё несколько выступлений, включая издание книг и интервью. Эд выяснил их планы у кого-то из глав этой группы, и когда он сказал, что это может выйти нам боком, снова подняв вопросы обо мне, им было плевать. Они считали, что ущерб Керри будет больше, чем то, что может попутно задеть и меня, так что я должен был терпеть. Брюстер также пообщался с несколькими членами. Большинство из них не знало лично о действиях сенатора Керри во время войны, но считали, что его последующие поступки, такие, как дача показаний о войне перед Конгрессом и подобное, были ужасны.

Выпуск второго рекламного ролика был назначен на пятницу двадцатого августа, хотя по законным причинам сама группа не могла прямо раскрыть содержания этой рекламы. Брюстер же избрал другую тактику. Если сама группа 527 не хотела говорить с нами, то, может, это бы сделала производственная компания, которая подготовила эту рекламу. Брюстер отследил их и выяснил, что в этой рекламе были бы довольно сомнительные "истинные высказывания" от предполагаемых членов отряда Керри. Проверка фактов явно не входила в обязанности этой компании. Замечательно!

У Джона МакКейна все это вызывало ровно такое же отвращение, как и у меня самого, и неформальный опрос, который я провел среди различных ветеранов на других уровнях кабинетов, показал, что они по большей части были со мной согласны. Что касалось самих предвыборных кампаний, то у всех были довольно ожидаемые реакции. Кампания Керри возмущалась о том, как кампания Бакмэна недобросовестно оперировала фактами, и что это неподобающе для президента или для награжденного ветерана. В это же время кампания Бакмэна отвечала, что не имеет никакого отношения к этим "ветеранам катеров", и что те не могли никак влиять на то, что говорили заслуженные ветераны.