С чистого листа главы 100-165

Затем Керри отступил от подиума и там встал я. Поднялась довольно громкая волна аплодисментов, но было и не меньше волнения. Я достал из кармана своего пиджака копию своей речи и положил на подиум. Мы не стали заморачиваться с телесуфлером, хотя мы и могли обеспечить себе один такой, и вместо этого просто распечатали речь крупным текстом с двойным междустрочным интервалом. Я выждал минуту, чтобы все успокоились, и затем начал.

– Я бы хотел поблагодарить сенатора Керри за то, что он любезно позволил мне сегодня выступить перед всеми вами, а через вас – и перед всей страной. Здесь особенно подходящее место, поскольку вы, как и сам сенатор – ветераны зарубежной войны.

Несколько дней назад группа, называющая себя "Ветеранами катеров за Правду", начала выпускать по телевидению объявление о том, что честная служба сенатора Керри во флоте в период войны во Вьетнаме была какой угодно, но только не честной. Эта группа утверждает, что сенатор Керри не заслужил своих медалей, и никогда не служил в те времена в тех местах, о которых он заявляет. Я же говорю вам сейчас, что эти утверждения ложны и недостоверны. Джон Керри действительно храбро служил, находясь под вражеским огнем, несколько раз был ранен, и заслужил свои Бронзовую и Серебряную Звёзды, которыми был награждён за боевые заслуги.

Как все присутствующие здесь знают, боевые действия никогда не легки и приятны. На самом деле это все довольно грязно. Ничто не делится на чёрное и белое, а зачастую все сливается в отвратительный оттенок серого. Я доверяю офицерам, которые командовали сенатором в то время и которые приставили его к наградам. Я тоже в свое время столкнулся с оскорбительными обвинениями о моей службе. Это не то, чего я бы хотел пожелать другому. Нападая на честную службу сенатора Керри, они также нападают и на меня, и, обвиняя храбрость, честь и жертвы сенатора Керри, они также обвиняют и меня.

Я знаю, что многие из вас видели эти объявления, и уверен, что эти утверждения вас тоже сбили с толку. Группа, которая создала все это, верит, что то, что они делают, поможет мне в моей избирательной кампании. Я попросил их прекратить это делать, но они не сочли нужным этого сделать. И я приношу извинения сенатору Керри за все трудности, которые эти обвинения принесли ему и его семье, и я опровергаю все эти обвинения и саму группу, которая их выдвинула. Я могу понять, почему кто-то может подумать, что такие нападки могут помочь в политическом плане, но это неправильно.

Позвольте мне прояснить ситуацию. У нас с сенатором Керри есть серьезные разногласия в том, как мы считаем, в каком направлении нужно двигаться стране, и как мы собираемся вести нашу страну в следующие четыре года. Но несмотря на все эти разногласия, я точно уверен, что сенатор Керри – порядочный человек, что чтит интересы Америки. Кто-то из вас будет голосовать за меня, а кто-то – за сенатора Керри. Позаботьтесь о том, чтобы основой для вашего голоса являлась правда, а не подлая ложь, созданная моими предполагаемыми союзниками. И наконец, я бы хотел поблагодарить вас за ваше время, и сенатора Керри за то, что он позволил мне здесь сегодня выступить.

После этого я отошел от подиума, и все аплодировали мне стоя. Я пожал руку сенатору, после чего помахал публике и ушел со сцены. За сценой меня обняла Мэрилин, и мы с Ари и Джошем покинули "Спектрум".

– Ну, должен признать, вы смогли перетянуть все внимание на себя, – отметил Джош, – Теперь Джон Керри может там хоть у шеста танцевать, и он все равно будет вторым по счету в вечерних новостях.

– Конечно, вы также наверняка потеряли голоса тех "катерных", – добавил Ари.

На это я со смехом фыркнул и добавил, изображая Джона Уэйна (не слишком здорово, но сгодится): – Надо – значит надо.

Мэрилин только забурчала: – Хватит вам уже. Давайте возвращаться в Вашингтон. Я хочу ещё посмотреть новости вечером.

Эффект был любопытным. "Ветераны катеров" дали заявление, в котором говорилось, что, хоть они и полностью не согласны с той характеристикой, которую я дал их группе, они всё-таки пойдут на уступку моему неверному пониманию и перестанут давать эти объявления. Все СМИ также снова раскопали мою историю в Никарагуа, и ещё пару дней несли всю эту чушь, и некоторые проверяющие агентства начали проверять утверждения "катерных". В это время меня же хвалили за политическую храбрость и поведение, подобающее государственному лицу. Я сказал Джону МакКейну и ещё паре других, что если иногда делать что-то хорошее, то можно оказаться в позитивном свете, поскольку никто все равно не ожидает ничего подобного! За неделю, прямо перед конвенцией, об этом уже забыли.