С чистого листа, главы 166-174, Эпилог

Единственное, что мы с Мэрилин делали годами, это производили на свет красивых детей. В мой первый срок родилась Мэгги, да и Паркер был довольно красив, только у Элисон были проблемы из-за синдрома Вильямса, которым она страдала. Сейчас Чарли тоже довольно хорош собой, а Холли и Молли — просто потрясающие. Может, порой они и становились «олухами» или «болванами», но это всего лишь реакция на некоторые их выходки. В реальности же по любой измерительной шкале они вышли на 9 из 10.

Неудивительно, что спонсоры Чарли хотели извлечь из несколько больше потраченных на рекламу долларов, им не нужны просто имена на испачканных грязью байках. Неотъемлемой частью его контрактов был ряд обязательных публичных выступлений, когда Чарли должен был выходить и приветствовать публику до и после гонок, трепаться с местными, которых приводили корпоративные деятели, и сниматься в рекламе. Сейчас у Чарли два крупных спонсора и несколько поменьше.

Самый крупный спонсор — «Red Bull», и где бы ни проходила гонка, на всех вечеринках с участием звёзд находятся местные дистрибьюторы, а Чарли должен позировать для рекламных изданий и прочих. Морской флот тоже использовал его для этого, но чаще без гоночного снаряжения, вместо этого его одевали в камуфляж и футболку, демонстрирующую татуировки с девизом «Semper Fi» или глобусом и якорем.

«Tusk Cycle», один из меньших спонсоров на данный момент, хотел, чтобы он проводил встречи в их автосалоне Хонда, и развешивали постеры с ним во всех своих магазинах. Хонда смогла добиться этого, потому что на гонках он выступал на мотоцикле их марки (а в остальное время гонял на большом Харлее).

В любом случае, Чарли — большой и привлекательный молодой человек с кудрявыми светлыми волосами и пышными усами, неудивительно, что «Red Bull» стали использовать его в телевизионной рекламе. Сначала они просто использовали записи гонок и фотографии, на которых он пил Ред Булл до и после гонки. Потом они решили воспользоваться шансом, и он стал произносить несколько слов, получилось на удивление неплохо.

Я и не представлял, как это осчастливит меня и его мать, хотя типичные коммерсанты всего лишь показывали, как он пьёт Ред Булл, участвует в гонках, выпивает ещё, получая награду и обнимая светловолосую «зайку на байке», а потом ещё — в ночном клубе с другими блондинками. Некоторые сцены выглядели несколько пошлыми, но, полагаю, они продали много Ред Булла. Судя по всему, Чарли был совсем не прочь сниматься с блондинками-моделями и восходящими звёздами, это точно!

Чарли даже начал играть, как в кино. Ему дали роль в триллере, где он играл самого себя, так что герой получался вполне достоверным мотогонщиком. Это был фильм вроде «XXX» с Вином Дизелем, только слабее. Чарли появлялся на экране всего на 30 секунд, у него было всего две реплики, которыми он изводил своих сестёр. Несмотря ни на что, после этого он получил недельный отпуск в южной Калифорнии, где встретил очередную длинноногую блондинку.

Это было относительно спокойное время мудрых законов. У нас были обычные проекты бюджета и расходов, но мы, по крайней мере, не находились в ситуации продолжительного дефицита, пока я говорил твёрдое нет любой роскоши, у нас всё должно было быть в порядке.

Единственная вещь, которую я продвигал — увеличение добычи природного газа из сланцевых пластов по всей стране. Технологии, которые бы сделали её относительно дешевле, уже стали доступны, а цены на нефть и газ росли на протяжении нескольких лет, так что экономически это было оправдано. Мне в первую очередь удалось избежать захватнических войн, что по-настоящему разозлило нефтяные компании и до смерти перепугало спекулянтов, цены стали ниже, их рост замедлился.

И всё же цены продолжали расти. Важнее было то, что без Дика Чейни и Джорджа Буша, целовавших задницы многочисленных нефтяных компаний, мы смогли называемого «правила Халлибёртона», которое освобождало буровые компании от некоторых ограничений, накладываемых государством и Управлением по охране окружающей среды. Под присмотром большего числа регулировщиков добычи и цен, кажется, процесс стал яснее и прозрачнее.

Я понимал, что это станет настоящей золотой жилой и настаивал на разумном урегулировании, хотя и позаботился о том, чтобы не выдать разной чуши вроде: «Бури, детка! Бури!» Да, Ли Рэймонд хотел, чтобы я разрешил ему всевозможные махинации за оказанную им помощь после «Катрины», но я отказал и напомнил о знакомствах, которые завёл в Курдистане, а потом спросил, не хочет ли он, чтобы я позвонил и представил Барзани знакомым в «Шевроне» и «Конокофилипс». Он поворчал, но затем отступил.