С чистого листа, главы 166-174, Эпилог

Джон одержал верх. Хорошая экономика всегда благоприятствует партии власти. Со стороны Республиканцев он получил львиную долю дотаций и считался фаворитом. Пока он не облажается, всё у него будет отлично. Я подталкивал его к тому, чтобы он выбрал умеренного помощника и не потворствовал основному костяку партии. Ему надо знать, что выбор вице-президента не всегда может помочь, но всегда может навредить.

Какой-нибудь громогласный придурок может вернуться, чтобы укусить его за зад. Со стороны Демократов на данный момент разыгрывалась лотерея, нам оставалось лишь ждать и смотреть, как кто-нибудь самоустранится. У них у всех есть фатальные недостатки, но какие проявятся первыми?

Я мог принимать происходящее с известной долей спокойствия. Для меня всё кончено, и я просто обязан был это сделать ради выборов и ничего не испортить. Я не баллотировался, если бы и чересчур суетился, это могло бы навредить Джону. Мэрилин тоже была счастлива, ведь я ухожу из политики, и это к лучшему, хотя ожидается, что ещё смогу сказать своё слово со стороны. Мы можем поехать домой, посетить Хогомон, попутешествовать, это больше не будет превращаться в зоопарк. Я пообещал ей долгое путешествие да хоть куда, только где мы втроём: она, я и Шторми. Это её рассмешило и ещё я сказал ей, что заменю коленный сустав, последнее Мэрилин немного отрезвило, но она согласилась со мной и в этом.

2007-й выдался относительно спокойным. Мы продолжали ловить террористов, но в основном это было за границей. Для большинства из них всё было не так просто, особенно если они жаждали навестить Сатану и погибнуть во имя Джихада. Обычный джихадист, как правило, плохо образован и не говорит по-английски.

В половине случаев они отказываются сбривать бороду, чтобы слиться с толпой. Полагаю, Мухаммед желает, чтобы они были с бородой, когда попадут в Рай, или что-то в таком роде. И неважно, что для большинства таможенников это как маяк, как в США, так и других странах. И им гораздо проще осуществить свой великое предназначение где-то за океаном, где они смогут пересечь прозрачные границы и убить своих соседей.

Это не значит, что у нас не было проблем. Одним из крупных изменений, принятых в 2001-м, стало простое требование, чтобы все перегородки и двери самолёта были заменены на пуленепробиваемые титановые, замыкались перед взлётом и не открывались до самого приземления. Если пилотам при этом приходилось довольствоваться сухим пайком, так тому и быть. Хотя бы раз в год после этого террористам удавалось попасть на борт самолёта, особенно за границей, и попытаться захватить его, но они не могли открыть дверь, и заканчивалось всё тем, что справляться с ними приходилось пассажирам.

Результаты могли быть ужасающими, но самолёты больше не влетали в здания и не убивали больше людей. Если что-то случалось, пилоты могли передать предупреждение по радио, их перенаправляли на посадку на какую-нибудь изолированную военную взлётную полосу, а там местная штурмовая группа могла взойти на борт и убрать тела. В некоторых случаях они убирали и тела террористов, а на любые сомнительные обстоятельства закрывали глаза.

Также были введены постоянные воздушные боевые патрули над большинством крупных городов Америки. Обычно для местных военно-воздушных сил и гвардии это становилось способом набрать ещё несколько лётных часов, ничего не делая, но время от времени происходило что-нибудь из ряда вон выходящее. Один подозрительный 727 был сбит на подлёте к Майами, когда отказался отвечать на обычный запрос Федерального управления гражданской авиации, а потом проигнорировал F-16, высланный перехватить его.

Это оказался фиктивный транспортный рейс, который пилотировался арабским лётным экипажем, укравшим самолёт в Боготе. F-16 всадил несколько патронов в нос самолёта (что очень сложно, так как пилот должен отключить систему отслеживания, разработанную для предотвращения напрасной траты патронов). В этот момент 727 попытался протаранить F-16, тот увернулся и сбил его. Это напоминало сцену из какого- нибудь технотриллера!

Тем временем ФБР продолжали ловить джихадистов-подражателей. Теперь они учились убивать, и как — через интернет. Результаты зачастую выходили удручающими, но убить могли, если суметь заставить их работать. Люди из антитеррористических служб работали сверхурочно, чтобы выслеживать подобных придурков.

Некоторые моменты всё ещё требовали моего участия. Владимир Путин действительно почувствовал силу и прекратил поставки нефти и газа в Западную Европу на несколько дней в самом начале года. Оправданием послужило то, что он якобы наказывает Беларусь, ведь западный трубопровод проходит через эту страну. Никто в это не поверил, и всё закончилось тем, что мне поступило множество звонков из Германии, Польши и стран Балканского полуострова с просьбами применить моё влияние, чтобы Путин открыл вентиль. Теоретически это звучало великолепно, но реальность накладывала гораздо больше ограничений.