С чистого листа, главы 166-174, Эпилог

Она гавкнула мне в ответ, и я потрепал её по голове. Ни за что на свете Шторми не желала ввязываться в эту катастрофу. Возможно, мне придётся заплатить тысячу долларов за дизайнерскую подушечку для колец от Веры Вонг. Мэрилин только посмеялась.

Я стал рано уходить в Овальный кабинет и засиживался допоздна, потом шёл в ситуационную комнату, посмотреть, что происходит в остальном мире. Может где- нибудь в мире идёт хорошая война, и мне дадут передохнуть. Я сказал Фрэнку, что мне понадобятся сверхурочные, чтобы оплатить всё. Он ответил:

— Я бы посмеялся, но тогда, возможно, ты не захочешь меня приглашать, и моя девушка не захочет меня принимать. Нет, спасибо!

— У тебя есть время на девушку? Я должен давать тебе больше работы!

В ответ он рассмеялся и вышел. В действительности всё обстояло не так весело. У тех несчастных, кто работает на Белый дом, зачастую нет времени на собственную жизнь. Пятнадцать или шестнадцать часов в сутки не так уж и неслыханно. Очень легко их использовать. И выгорание здесь довольно распространённое явление.

В пятницу днём состоялась репетиция, которую я пропустил из-за телефонного звонка от японского премьер-министра. Ужин был в Хаяте, где во время предсвадебной вечеринки снимали номер мужчины. Я добрался туда только к ужину. И совсем не волновался, что испорчу свою роль в праздновании. Моя работа была простой — Молли будет стоять в конце прохода, а я рядом с ней. Не похоже, чтобы я мог заблудиться.

Именно на репетиционном ужине я впервые встретился со спутниками других своих детей. Холли привела длинноволосого и бородатого аспиранта-химика из Принстона по имени Джерри — Как-его-там. По правде говоря, он скорее напоминал бездомного бродягу, отмытого и упакованного в не слишком подходящий костюм, как будто в последний раз он надевал его на школьный выпускной. Когда Холли представила нас, я шепнул Мэрилин:

— Это лучшее, что она могла найти?

— Веди себя прилично! — твердила жена.

— Я просто сказал, что он похож на бомжа!

— Уверена, он очень милый, — добавила она, будто немного оправдываясь.

Я пожал плечами и посмотрел на Холли, которая болтала с Джерри.

— Хорошо, если мы увидимся на Рождество, скажи Холли, чтобы к Рождеству он оделся и причесался поприличнее.

Мэрилин только посмеялась и пообещала попробовать. А ещё он походил на придурка. Я брал напитки в баре, Чарли и Джерри пили пиво. Я заказал пару бокалов Рислинга, чтобы отнести один Мэрилин, и подслушал их разговор:

— Так в какую школу ты собираешься?

Чарли не растерялся:

— В университет Монровии. Я специализируюсь на международных отношениях.

Похоже, Джерри был впечатлён и спросил:

— А где это? — После чего Холли, слушавшая их разговор, утащила его прочь.

Я улыбнулся сыну, отсалютовавшему мне своим пивом, и сказал:

— У нашей школы был девиз «Semper Fi».

— У Airborne тоже!

— У-у-р-а!

Я усмехнулся и понёс Мэрилин вино. Надеюсь, нам повезёт, и к Холли вернётся разум. Спутницей Чарли была впечатляющая блондинка. После представления я незаметно спросил Мэрилин, не одна ли это из представительниц клуба блондинок на неделю Чарли?

— Меган очень милая девушка. Они с твоим сыном встречаются с февраля! — Сообщила она мне.

— С февраля! Чарли с девушкой дольше, чем на две недели?! Должно быть, что-то пошло не так! Ты мерила ему температуру? Может он заболел?

— Карл! Это ужасно! Так говорить о собственном сыне! В конце концов, может он остепениться — Возмутилась моя супруга.

Я насмешливо посмотрел на неё:

— Чарли? Остепенится? Чарли Бакмэн? Ты уверена, что мы говорим об одном и том же человеке? О Чарльзе Роберте Бакмэне, а не о Чарльзе Горасе Бакмэне?

Мэрилин была настолько любезна, что виновато пожала плечами:

— Что ж, это вполне возможно, не так ли? Они познакомились, когда он снимался в том ужасном фильме в Голливуде. Меган была одной из девушек-байкеров из массовки. Нам с ней удалось поговорить на следующий день. Она очень милая. Ты должен быть добр к ней.

— Хорошо, я буду добр. Интересно, что впервые привлекло внимание Чарли, ноги или…

— Карл!

— Просто размышления, дорогая — просто размышления.

Она стукнула меня по руке:

— Ты не должен обращать внимание на такие вещи!

— Зато Чарли наверняка обращает! — на это мне погрозили пальцем, и я решил больше не поднимать тему.

В целом всё прошло хорошо. Свита невесты ночевала в Резиденции, а я укрылся в своей спальне. Чарли увёл парней в Хаят, я строжайше запретил Баки или ещё кому-нибудь напиваться. Я также приказал секретной службе обыскать этих придурков и изъять всё, что может показаться слишком забавным. Баки должен был явиться на свадьбу твёрдо стоящим на своих ногах и трезвым, Чарли и остальная шайка тоже. Мэрилин и Тесса должны были предупредить подружек невесты.

Свадебная церемония была назначена на 16.00 в Св. Матфее, а приём — в 19.00 в Восточной комнате Белого дома. Так как в церкви должна состояться полная месса, вероятнее всего, мы не сможем вырваться оттуда до 17.00 или 17.30, потом будет фотосессия, как на любой другой свадьбе.