С чистого листа, главы 166-174, Эпилог

Я оглянулся и теперь ясно увидел Мэрилин, стоящую рядом с кем-то, очень похожим на моего босса. "Отлично! У меня будет сердечный приступ на глазах у моей жены и моего босса, и, вероятно, по национальному телевидению!" Я посмотрел на капрала, чей дед прыгал в Нормандии. "Подождите, капрал. Вы можете показать деду фотографию, на которой вы с двумя президентами. Это будет лучше его фотографии".

"Потрясающе!"

"Потрясающе". Я рассмеялся. Мы все прошли к платформе и заняли позиции в рядах, а я занял отведенное мне место сзади. Я заслужил это своим выступлением на полосе препятствий. Скажем так, я закончил, и оставим все как есть.

Первым оратором был командующий 18-м воздушно-десантным корпусом, который огляделся на нас, затем взглянул на президента и сказал ему что-то вне досягаемости микрофона. Затем он повернулся к нам и спросил: "Прежде всего, капитан Бакман здесь, или мы потеряли его где-то по дороге?" Все рассмеялись, а я поднял руку и застенчиво улыбнулся. Генерал сказал: «Ну, здесь наверху есть кто-то с гораздо более высоким званием чем у меня, кто хочет, чтобы вы были впереди и в центре, капитан".

Я двинулся вдоль рядов и был приглашен к лестнице на платформу. Я решил, что он имеет в виду президента, но оказалось, что Мэрилин ждала меня, и когда я поднялся по лестнице, она крепко обняла меня, что вызвало бурные аплодисменты мужчин. Я высвободился и пожал руки остальным. Я заметил, что Синди Маккейн сидит рядом с Мэрилин, и помахал ей рукой. При этом и генерал, командующий 75 — й, и президент сделали несколько замечаний о чудесах рейнджеров, и о том, как они умели справляться со всякими бедствиями и тяготами — как я! Отлично! Затем меня попросили выступить.

"Во-первых, позвольте мне сказать, что это была самая удивительная неделя в моей жизни. Когда Мэрилин и президент сказали мне, каким будет мой подарок на день рождения, я просто не поверил. Шанс вернуться в то время, когда я был ребенком, и сделать все это снова, это действительно мечта, ставшая реальностью. Я хочу поблагодарить всех, кто имел хоть какое-то отношение к этому, но особенно я хочу поблагодарить людей из роты "Браво" за то, что они терпели меня. Теперь вы, ребята, можете выбросить кислородные баллоны и дефибрилляторы, которые вы таскали с собой всю неделю. Вы все можете верить, что я никогда, никогда, никогда больше не скажу, как я думаю, что все еще могу быть десантником!"

Это вызвало немало смеха. Я также сказал несколько других приятных вещей о них и их возможностях, полагая, что это может оказаться в новостях тем же вечером, и Рейнджеры действительно отличная пехота.

"Наконец, я хотел бы поблагодарить двух людей, которые сумели привести все это в движение, Мэрилин Бакман и Джона Маккейна. Я не знаю, как я когда-нибудь отплачу за доброту, которую вы мне оказали, но вы должны верить, что она будет отплачена сполна! Синди, я знаю одного капитана военно-морского флота, который просто умирает от желания повторить полете парашютом, который он однажды совершил, поэтому я покупаю ему катапультируемое кресло на его следующий день рождения. И Мэрилин, Мэрилин, Мэрилин… Я просто не знаю, как отблагодарить тебя, но я что- нибудь придумаю!"

Джон Маккейн с ужасом посмотрел на него при упоминании катапультируемого кресла, но наши жены просто рассмеялись, как и все остальные. После этого я снова пожал всем руки, а затем мы с Джоном спустились на землю, я представил его, и мы сфотографировались со многими ребятами, включая того капрала.

Я поехал на грузовике с солдатами обратно в казарму, чтобы быстро принять душ и захватить все свое снаряжение, которого было немного. Затем меня доставили в Лоусон и на самолете Air Force One улетели обратно в Вашингтон. Я проспал весь полет.

Я действительно видел кое-что из этого в новостях тем вечером и в воскресных ток-шоу в те выходные. Большинство сетей отнеслись к этому с изрядной долей юмора. Несколько комментаторов назвали меня "самым смертоносным президентом с тех пор"… а потом спорили о том, как далеко нам нужно было зайти, чтобы найти еще одного политика-убийцу. Упоминались Эндрю Джексон и Тедди Рузвельт. Однажды Фокс взял интервью у нескольких рейнджеров, которые были в роте, и один из них назвал меня "подлым, как змея, и вдвое противный!" Что считалось высокой похвалой среди рейнджеров. С другой стороны, MSNBC взял интервью у Джеймса Карвилла, давнего нападающего Клинтонов, который назвал это "… многомиллионный рекламный трюк для парочки плутократов. Если Джон Маккейн и Карл Бакман хотят играть в солдатиков, они могут покупать себе армии, а не тратить деньги налогоплательщиков на американских солдат!" Если это не было объявлением войны Хиллари Клинтон, готовящейся к 2012 году, я не знаю, что это было.