С чистого листа, главы 166-174, Эпилог

Я нашел капитана, командующего ротой, и спокойно сказал ему, что ценю этот жест, но я уверен, что не имею на это право. Он улыбнулся и покачал головой. "Вы это заслужили, сэр. Большинство из этих парней не думали, что вы доживете до прошлой пятницы, не говоря уже о сегодняшнем дне. Думаю, вы правы. Если бы вы делали это в свое время, вы бы сделали это".

"Или умер, пытаясь это сделать".

"В любом случае это засчиталось бы, капитан. А теперь одевайтесь. Мне сказали, что вас ждут съемочные группы, чтобы посмотреть, как вы приземляетесь. А еще куча политиков, как я слышал".

Я рассмеялся в ответ. "О, ты такой наивный! Они ждут момента, когда мой парашют не раскроется! И политики тоже!"

"Рейнджеры впереди, сэр!"

Я снова рассмеялся. "Прямо в дыру в земле!"

Я отправился на вкусный и питательный завтрак из MRE (вы просто продолжаете повторять, вкусно и питательно, вкусно и питательно, снова и снова, пока вы не поверите в это) с остальными мужчинами, а затем мы были готовы и направились на армейский аэродром Лоусон, где мы надели прыжковое снаряжение, но не нашу камуфляжную краску для лица. "Там будет много камер, и они хотят видеть ваши милые улыбающиеся лица!" нам так и сказали. Как по команде, все повернулись и посмотрели на меня, а я только вздохнул и закатил глаза. Потом мы вразвалку направились к С-130 и взлетели в дикую синеву.

Мы долго кружили, и наконец, услышали от начальника штаба ВВС, что мы ждем, когда появятся все посетители и участники. "Взгляните правде в глаза, капитан, вы — новость! Сегодня вечером вы увидите это по телевизору".

"Сержант, я планирую сегодня поспать. Возможно, я проснусь на следующей неделе".

Он только рассмеялся над этим. Примерно через десять минут он дал знак для парашютистов-инструкторов, и те начали отдавать всем нам приказ готовиться. Мы все стояли и настраивали свое оборудование и настраивали положение наших достоинств. Ваши парашютные ремни проходят между ног, и самое худшее, что может случиться, это если ваши яйца застрянут в ремнях. Большинство десантников предпочли бы получить пулю, чем позволить этому случиться! Каждый проверял свои собственные яйца, а затем мы начали проверять снаряжение тех, кто находится рядом с нами. Я собирался первым выйти за дверь, поэтому проверил парня позади меня, и он, и командир роты проверили меня. Прямо как писалось в книгах. Наконец мне было приказано "ждите", и я получил порыв очень холодного ветра в лицо, когда стоял у открытой двери. Потом красный свет сменился зеленым, и он закричал "ПРЫГАЙ", и я был уже за дверью.

Из всего, что я мог видеть, парень за рулем Herky Bird заметил нас, и ветер казался незначительным. Бросив быстрый взгляд назад, я увидел ровную линию раскрывающихся парашютов, а затем повернулся лицом вперед и сосредоточился на том, чтобы достойно приземлиться и не сломать задницу в свой последний день. Я ударился о землю и сделал правильный кувырок, а затем вскочил на ноги и начал собирать свой парашют. Когда все было под контролем, я огляделся. Все, казалось, добрались до земли, и я не слышал никаких криков "медик!" а на краю зоны высадки зрительские трибуны были битком.

Нам всем удалось собраться в центре зоны высадки, и мы сняли наше прыжковое снаряжение, которое вошло в пару грузовиков, которые выехали нам навстречу. Затем мы все поздравили себя с тем, что выжили, и я поблагодарил всех, и пожал много рук. Затем мы все поднялись на трибуны, где все приветствовали нас. Перед нами была устроена небольшая платформа, на которой стояло несколько стульев. Я не мог точно сказать, но у меня было смутное подозрение, что моя жена была там, ожидая меня, вместе с кучей генералов.

Когда мы направились к трибунам, вокруг меня раздался громкий смех, и многие дети начали поздравлять меня с тем, что я не умер на их глазах. Я лишь смущенно покачал головой. Я был слишком стар для этой глупости и дал себе слово никогда больше не открывать свой толстый рот.

Когда мы шли через поле, к нам подошел молодой капрал и спросил: "капитан, можно вас сфотографировать?"

Конечно, Капрал. У кого-то там должна быть камера".

"Круто! У моего деда есть фотография, на которой он встречается с генералом Эйзенхауэром за день до того, как они прыгнули в День "Д". Это будет действительно здорово показать ему эту фотографию которую мы сейчас сделаем!"

"Твой дед прыгал в Нормандии?" Спросил я.

"И в Маркет-Гарден тоже".

"Черт возьми, это были крутые ублюдки! Тем не менее, он встретил генерала. Сейчас я всего лишь капитан в отставке".

"Вы оба президенты!"

Мне пришлось рассмеяться над этим. "Ну что ж, давай посмотрим, что за глупости они затеяли, и тогда мы сможем сфотографироваться. Я буду спящим парнем на земле".

Все вокруг смеялись над этим, но когда мы подошли к платформе, поднялся громкий ропот. Потом я услышал, как сержант с хорошим зрением воскликнул: "Это же президент!" Я посмотрел на него, а он показывал пальцем. "Не вы, сэр! Это президент Маккейн!"