С думой о Родине

Ставка Верховного Главнокомандования знала о наших трудностях. Нам было известно, что И. В. Сталин дважды в телеграммах на имя командарма В. И. Швецова и члена Военного совета Н. Н. Савкова запрашивал о состоянии войск армии и возможностях по удержанию ими обороны западнее Ржева, напоминал, что Западный и Калининский фронты продолжают наступательные бои с целью ликвидации нашего окружения. Военный совет армии после обсуждения этих телеграмм с командованием дивизий заверил Верховного Главнокомандующего, что личный состав армии будет стойко сражаться с врагом, сделает все возможное для удержания занятых позиций до прихода войск фронтов. Так оно и было в действительности: окруженные части и дивизии сражались мужественно.

Однако войска Западного и Калининского фронтов не смогли тогда вызволить нас, и положение еще более ухудшилось. Противник стремился расчленить войска армии, непрерывно атаковал, засыпал нас артиллерийскими снарядами и авиабомбами. В этих условиях командующий Калининским фронтом отдал приказ войскам 29-й армии самим прорвать кольцо окружения и выходить в юго-западном направлении, в полосу 39-й армии, которая вела бои южнее Оленино.

В ночь на 20 февраля начался организованный выход из окружения дивизий 29-й армии. На 183-ю дивизию была возложена задача прикрыть этот отход, и она вела непрерывные бои. Мы выходили последними, самые тяжелые удары гитлеровцев обрушились на нас, особенно на наш арьергард.

Через сутки, в ночь на 21 февраля, когда основные силы армии, в том числе части нашей дивизии, уже прорвались через кольцо, гитлеровцам удалось перекрыть пути нашего отхода. Арьергард и управление 183-й дивизии вновь оказались в кольце окружения, под непрерывным огнем со всех сторон. На рассвете мы ринулись в последний бой. Многие в этой схватке были убиты или тяжело ранены. Погиб на боевом посту командир дивизии генерал-майор Константин Васильевич Комиссаров, вместе с которым мы делили тяготы боевой жизни под Ржевом. Моя бекеша оказалась простреленной в четырех местах, пуля обожгла левое плечо, другая пробила магазинную коробку маузера.

И все же военная судьба оказалась ко мне благосклонной. 23 февраля мне с группой воинов удалось выйти из окружения, узнать, что части дивизии, несмотря на тяжелые потери, сохранили боевые знамена, большую часть личного состава, оружие.

И вот в июне сорок второго 183-я дивизия снова в первом эшелоне 29-й армии ведет бои с противником. Суровые университеты прошла она за минувший год, и солдат Леженин правильно это почувствовал и оценил. О нем, о советском солдате, закаленном в горниле первых боев, я и должен сказать в своем докладе перед агитаторами. Так я думал тогда, в минуту отдыха на лесной опушке, возвращаясь из района злосчастной деревушки Дешевки.

Второе лето войны. «Ни шагу назад!»

После возвращения из 227-го полка на КП дивизии я первым делом решил отмыть дорожную пыль и растекшийся по лицу и шее пот. Не успел после мытья вытереться, как ко мне подошел начальник связи дивизии.

— Товарищ полковой комиссар, вам телеграмма, — доложил он. — Завтра к 12.00 вас вызывает член Военного совета фронта корпусной комиссар Леонов.

Почему телеграмма поступила от него, а не от члена Военного совета 29-й армии Н. Н. Савкова? Быть может, причина вызова — не совсем удачные бои дивизии в районе Дешевки? Или какая-нибудь жалоба?

Весь вечер и следующее утро я намеревался посвятить подготовке к докладу, а тут этот неожиданный вызов.

Приведя в порядок запылившееся обмундирование, я поспешил встретиться с командиром дивизии полковником Александром Степановичем Костициным. Оказалось, он уже ознакомлен с телеграммой, но о причине вызова, по его словам, тоже ничего не знал.

На следующий день, запасшись на всякий случай справочными материалами, я выехал на эмке в штаб фронта, находившийся в лесу недалеко от станции Медное.

В назначенный час я был в приемной Д. С. Леонова. Дмитрий Сергеевич находился в это время у командующего войсками фронта генерал-полковника И. С. Конева, куда вскоре был приглашен и я.

С командующим я уже встречался в сорок первом году во время оборонительных боев за город Калинин. Наша 183-я стрелковая дивизия действовала тогда в составе оперативной группы генерала Н. Ф. Ватутина. Помню, возвращаясь на КП дивизии с юго-западной окраины Калинина, где велись ожесточенные бои с гитлеровцами, я впервые увидел Конева. Он стоял с небольшой группой командиров на развилке дорог, ведущих в Калинин и Торжок.

Я представился Коневу.

— Вот и хорошо, что встретил вас, — сказал он. — Докладывайте, комиссар, об обстановке в районе Калинина.

— Могу доложить, товарищ командующий, только о положении своей дивизии.

Командующий внимательно выслушал мой доклад, а в заключение сказал:

— Обстановка на фронте сложная. Гитлеровцы упорно, любой ценой рвутся к Москве. Нам надо остановить их и затем выбить из Калинина. Желаю успеха, комиссар.

И вот теперь предстояла новая с ним встреча. Что она предвещает, зачем я понадобился Военному совету фронта?