С. Ю. Витте

Появление С. Ю. Витте в Петербурге на государственной арене было целым событием, историческим явлением. Этот homo novus сразу приковал к себе общее внимание, подвергся резкой критике и подозрениям со стороны как знавших его лишь по слухам, так и встречавшихся с ним в Киеве. Сам И. А. Вышнеградский, особенно вначале, не пользовался расположением высших административных кругов, что еще больше усиливало предубеждение против его ставленника – С. Ю. Витте. Старое знакомство с консервативными московскими деятелями, в том числе с Катковым, быстрое сближение с кн<язем> Мещерским, то участие, которое С. Ю. Витте якобы принимал в «Священной дружине», – все это обостряло на первых же порах отношение к нему петербургского общества и чиновничества.

По вступлении в чуждую ему обстановку Витте начал с изучения поля действия, наметил стратегический план и тактические приемы, возобновил старые киевские знакомства, завязал влиятельные связи, подыскал нужных людей и вскоре прочно встал на новые рельсы. Мало-помалу к нему стали привыкать, многие даже восхищались обаятельностью его ума и обходительностью, другие же не только не стали более снисходительными, но еще резче проявляли свою нетерпимость к этому «авантюристу», как его называли.

На первых порах поражала прежде всего внешность Витте: высокая статура, грузная поступь, развалистая посадка, неуклюжесть, сипловатый голос; неправильное произношение с южно-русскими особенностями: ходата́йство, верства, учёбный, плацформа, сельские хозяе́ва – резали утонченное петербургское ухо. Не нравилась фамильярность или резкость в обращении. Однако мало-помалу эти экстравагантные черты частью стирались, частью к ним попривыкли.

И вот все более и более вырисовывалась в лице Витте государственная сила, оригинальность творчества и боеспособность на защиту того, что он считал необходимым и полезным для России. На глазах у всех со сказочной быстротой проявлялась могучая натура, которая постепенно всем овладевала и всех вольно или невольно подчиняла себе. Ум и воля Витте импонировали, резкость и иногда даже грубость его выступлений обезоруживали противников, редко идейных, но большей частью сводивших личные с ним счеты.

Быстрому подъему государственного значения Витте много содействовали расположение и доверие к нему императора Александра III, которому нравилась непосредственность нового сановника и отсутствие у него царедворческих привычек. В этом государь видел внешнее проявление прямоты и искренности. Министров такого типа еще не бывало в кабинете Александра III, и ему, самому непосредственному и сильному, пришлись по душе такие же черты у Витте.

В Комитете министров, в Государственном совете, в многочисленных комиссиях и совещаниях Витте приходилось встречаться и бороться с людьми большей частью безразличными, которым «все равно», чуждыми близкого знания России и жизни, с людьми «в футляре», внешних форм, а не твердых идей и смелых замыслов, с людьми, все содержание деятельности которых сводилось «к движению по службе государственной»; то были большей частью сторонники самого вредного для государственного строительства вида мышления – мышления «жупельного», запугивающего разными словами. Витте и футлярность, Витте и шаблонность не совмещались воедино. Подобно высокоствольному маячному дереву, он высился над низкоствольником и подлеском, затеняя его своею густою кроной…

Витте все рос в своем государственном значении и влиянии. От начальника станции Юго-Западных дорог он быстро поднялся по лестнице до поста управляющего этой самой обширной рельсовой сетью, привел ее в образцовый порядок, расширил ее, развил на ней огромное пассажирское и товарное движение, правда часто прибегая к хитроумным комбинациям. Затем судьба в лице министра финансов И. А. Вышнеградского помогла Витте подняться на пост директора для него же учрежденного Департамента железнодорожных дел. Четыре года спустя Витте, опять-таки главным образом при содействии Вышнеградского, получает назначение министром путей сообщения, где горячо принимается за коренную реформаторскую работу. Не прошло и полгода, как болезнь Вышнеградского и собственные усилия С. Ю. Витте открывают перед ним блестящую карьеру министра финансов. С этого времени и до конца его активной государственной работы проходит почти двадцать лет.