С каждым ударом сердца

Вот и причина восточных элементов в костюме. Дана старалась найти позу, позволяющую не поворачиваться к управляющему спиной и одновременно не дать ему возможности видеть одновременно картину и ее лицо. Но в ту же минуту поняла, что ей это не удалось.

– А вы знаете, девушка, я нахожу некоторое сходство у вас с этим портретом. И, что самое интересное, ее, как и вас, выловили из моря.

– Но меня не вылавливали, я выбралась на берег сама.

Она с удовольствием надавала бы себе по губам, но, к счастью, управляющий, кажется, не обратил внимания на сорвавшуюся фразу.

– На самом деле неизвестно, как там было у них с мадам Еленой, Жерар якобы шутил, что она появилась из пены морской, подобно Афродите.

Дана изо всех сил старалась увести разговор от портретного сходства. Она вдруг почувствовала, как похолодели ладони, и щеки загорелись, словно она была поймана за чем-то не очень хорошим, и теперь должна была объяснить свой нездоровый интерес.

– Извините, но как вы можете все это знать, ведь это было уже давно? Как давно?

Управляющий оторвался от созерцания портрета мужчины и окинул взглядом девушку. Некоторое время он сопел, рассматривая багряные пряди. Дане даже подумалось, что он еле сдерживается от того, чтобы не попробовать их на ощупь. Невозможно сказать, что бы она сделала, если бы мужчина реально попытался это сделать.

Но Жак после коротких раздумий, видимо, решил отказаться от попытки воплотить в жизнь столь странное желание. Он кинул еще один неуверенный взгляд в сторону портрета, который Дана так старалась укрыть от его внимания, вновь вынул платок и принялся вытирать шею и затылок.

А она, стараясь успокоиться, принялась рассматривать портрет Жерара. Что-то не давала ей покоя и в этом человеке.

– Ну да, Жерар был тот еще красавец. Хотя и Оттон, старший, был тоже ничего.

Красавец? Ну, может быть. Мужчина. Да, определенно, такому можно броситься в объятия. И взгляд. Она чуть не подпрыгнула на месте. Глаза!

– Да, красивый.

– Эту историю я хорошо знаю, так как мои предки тогда уже служили хозяевам этих земель.

Дана слушала Жака, опустив глаза. История ее заинтересовала очень, но одновременно она хотела бы покинуть это место как можно быстрее.

– Месье Жак! Давайте подойдем к окну. Здесь как-то душновато.

Управляющий вновь невольно поднял взгляд на портрет, поспешно отвел глаза и потянулся за девушкой.

У окна он некоторое время беспомощно шевелил губами, словно забыв, о чем они только что беседовали.

Дана улыбнулась и ободряюще кивнула. Мсье Жак вновь полез в карман, но потом махнул рукой.

– Вот, они приехали вместе. И Жерар заявил, что якобы они муж и жена. Там, в Атенеуме, их брак скрепили. Но мадам Джеральдине, его матери, это не понравилось. Видения какие-то якобы у нее были, или друиды что-то ей такое нашептали, сейчас уже трудно сказать.

– А что могли нашептать?

– Неизвестно никому. Только она со жрецами постоянно время проводила. Тогда друиды еще в силе были, про Неделимого люди еще не знали. У нас здесь рядом с усадьбой и храм их до сих пор сохранился. Шайла их не очень-то уважает, но и не прогоняет.

Ей вдруг вспомнилось, как в пути управляющий говорил, что друиды предсказывают войну. Значит, он с ними тоже знается.

– Ну вот, поругался Жерар с матерью и братом и отправился вновь на войну. А спустя пару месяцев стало заметно, что госпожа Елена в положении. Не знаю, что там дальше было, только через некоторое время исчезла она.

Дана отвернулась к окну и вцепилась руками в подоконник.

– Исчезла? Как, куда она могла деться?

Управляющий молчал, и до нее доносилось только тяжелое дыхание и сопение мужчины. Сердце, казалось, сейчас выскочит из груди, и она вдруг почувствовала, как виски словно сжимает железный обруч. Но ведь у нее почти никогда не болела голова! Подруги всегда ей завидовали, ведь даже в самые неприятные моменты она сохраняла ясность сознания и не жаловалась на мигрень. Дана подняла руки и потерла пальцами места, где гулко стучали маленькие молоточки.

– Смотрите, мадам, опять снег!

Мужчина произнес эти слова с недоумением и какой-то почти детской обидой в голосе.

– Мы так можем лишиться части урожая! Среди крестьян ходят всякие слухи.

Девушка вдруг ощутила, что боль ушла, и она почти спокойна. Ей только нужно узнать, чем же закончилась история. Хотя, может быть, она и не закончилась вообще. Она повернулась к управляющему и выдавила из себя гримаску, лишь отдаленно напоминающую улыбку.

– Это было всего две-три снежинки. Правда.

Жак помотал головой, встретился с ней взглядом и словно очнулся.

– Да, мадам, я отвлекся. Вот она исчезла. А потом пришло известие, что молодой господин погиб в сражении. Или попал в плен. Его корабль сгорел. Это уж свидетели потом рассказали.

– Грустная история. И это все?

Мужчина отвел глаза и некоторое время молчал. Потом вздохнул и продолжил.

– Нет, не все. Госпожа Джеральдина и друиды… Их нашли мертвыми в храме у жертвенника. Никто не знает, как они умерли, это было последнее место, где могли искать главу рода. 

Дана содрогнулась. Что-то в этом рассказе было опасное, страшное и необыкновенное.