С каждым ударом сердца

– А ты думаешь, кто это может быть? Пожалуй, только карфагеняне. Вряд ли флотилия северян или кого-то еще могла приблизиться к нашим берегам незаметно. Об этом уже давно раструбили бы все газеты.

– Да. Но не раструбили. И еще.

Ибер сделал глоток уже воды и повернулся в сторону моря. Реган проследил за взглядом воина.

– Этот красивый военный корабль из Тира стоит здесь уже неделю. И ходят упорные слухи про необыкновенное посольство из Персии. Бывший сатрап откуда-то с понтийского побережья. Наверняка маг с горой сокровищ и обещаниями нового вечного мира. Как обычно ровно на год. Или даже короче.

– Разве бывают послы – бывшие сатрапы?

Во время поездки в Малую Азию и потом, во время путешествия по готским государствам маг неоднократно встречался с персами. Это были и купцы, и люди, когда-то уехавшие из Царства царств, но он всегда удивлялся, насколько они отличались от местных жителей. Словно жизнь в этом государстве сделало их абсолютно другим видом homo sapiens. И они почти ничего не рассказывали о жизни там.

– Не знаю, мсье. А вы как думаете?

Реган покачал головой. Насколько он знал, жизнь в Персидском царстве отличалась особенной, издревле выстроенной структурой, и какие-либо отклонения от раз и навсегда назначенной схемы были попросту невозможны. 

Впрочем, сейчас это было совсем не интересно. Посол есть посол, и, кажется, теперь его шансы, наконец, предстать перед королевой только возросли. 

Ибер теперь просто играл ножом, вращая лезвие между пальцев. Стоило запомнить, что этот человек искусно владеет этим оружием, может быть, даже попросить его дать пару уроков?

– Элорри, где вы раздобыли местную одежду? У вас есть здесь друзья? Или вы уже успели доложить о приезде местным главарям вашего тайного общества?

Казалось, телохранитель никак не прореагировал на не совсем вежливую реплику Регана. Нож так же крутился между пальцев, и, не прерывая этого действия, ибер еще раз отхлебнул кофе.

– Меня не интересуют эти, как вы их называете, главари. Впрочем, существуют ли они в действительности – вовсе неизвестно. У нас в роду существует легенда, что все наши далекие предки служили драконам. Когда-то мне казалось это смешным, и свою татуировку я рассматривал только как некую принадлежность к своей семье, знак, который необходимо скрывать так же, как и многое другое опасное и в то же время необходимое. Что касается одежды, то в этом городе у меня нет друзей, зато есть дом, о котором, к счастью, знает не так много людей.

Услышав такую длинную тираду от обычно немногословного ибера, Реган даже слегка растерялся. На некоторое время наступило молчание, и маг последовал примеру собеседника и допил свой уже порядком остывший и потерявший значительную часть привлекательности напиток. Шайла должна была приехать с минуты на минуту, и ему не хотелось заставлять ее ждать. Тем более стоило за оставшиеся минуты попробовать узнать побольше о том, что происходит в городе. Какие бы планы ни строила Шайла вместе со своими неизвестными союзниками, реальность могла оказаться совершенно другой. Странно, но он был склонен больше доверять сведениям, добытым сидящим перед ним человеком, нежели словам собственной тетки. 

Элорри словно прочитал его мысли и продолжил, делая короткие паузы, как будто пытаясь на ходу систематизировать полученные сведения.

– Я весь день вчера провел в порту, а вечером немного прошелся по знакомым заведениям. Там выпил вина, там пива. Послушал, попытался поговорить. Люди иногда становятся разговорчивыми именно с незнакомцами. Но особо не вышло. Как-то не срослось.

Ибер почесал подбородок с заметной щетиной, возможно, телохранитель решил отпустить бороду, чтобы не так выделяться в толпе таких же заросших моряков.

– Какое-то в людях напряжение. Мрачные все, и даже бесплатный стаканчик не заставляет улыбнуться. Но если все-таки начинают говорить, то не о жизни или о бабах. И даже не о приезде королевы.

Он стряхнул невидимую соринку с рукава рубашки и пожал плечами. Честно говоря, Реган начал уже закипать, чувствуя, что Элорри тянет время или не очень хочет раскрывать самое важное. Хотелось встать и выйти, оставив телохранителя наедине со своими невысказанными тайнами, но ибер словно прочувствовал момент и торопливо поднял перед собой ладони, извиняясь и обещая, что сейчас он уже готов поделиться главным из услышанного.

– Все говорят о драконе. Шепчутся, оглядываясь за спину, осеняют себя знаком дерева или вспоминают своих забытых богов. Люди уверены, что теперь все изменится, что бы ни писали в газетах или провозглашали священники в храмах. Все изменится, погрузится в пучину или сгорит в неугасимом пламени. 

Маг вдруг почувствовал, как у него пересохло в горле. Эта книга, которую он еще не успел дочитать, в ней тоже говорилось об огне и о войне. Но это было так давно! В праистории человечества, во времена цивилизации, которая рухнула, не выдержав наступления холода и схваток богов и монстров. И все же он сам видел летающее чудовище, одним своим вздохом уничтожившее на замковой площади множество людей.