С любимыми не расставайтесь!

Настя оглянулась. Сзади к ним подходил другой человек, в зимнем пальто. Он тоже торопился, но устремлялся вперед под меньшим углом, и в руке у него был портфель.

Моргунов, приподняв кепку, его поприветствовал:

– Здравствуйте, товарищ Коноплянников.

– Приветствую, – рассеянно ответил Коноплянников, глядя на Настю. – Трубы завез?..

– Что вы спрашиваете, – со сдержанной укоризной сказал Моргунов.

– А что с олифой? – спросил Коноплянников, глядя на Настю.

– И с олифой так же…

Коноплянников покрутил головой и улыбнулся, но почему-то не Моргунову, а Насте. Тем самым он как бы приглашал ее вместе посмеяться над этой комедийной ситуацией.

Настя вежливо улыбнулась.

Это взволновало Коноплянникова, и он засмеялся.

Настя тоже засмеялась.

– Что же смеяться-то, – обиделся Моргунов.

Но Коноплянников все хохотал и крутил головой. Глядя на Настю, он махнул ему рукой.

– Иди, выпишу тебе олифу.

– А трубы?

– И трубы, и трубы, иди!.. – Моргунов прислонил совок к стене.

– А ты – иди веселись, я сюда пришлю человека, – сказал он Насте и побежал обратно.

Коноплянников, все еще смеясь и вытирая глаза платком, спросил Настю:

– А вы что, новый дворник?

– За маму я, Плотникова тут работает.

– Плотникова, знаю, что-то помнится, – успокаивался постепенно Коноплянников. – Слушайте, я вас где-то видел!

Рядом с ними остановилась легковая машина. Оттуда позвали:

– Эй, Коноплянников!

Открылась дверца, и высунулся человек помоложе Коноплянникова, однако и значительней, и голос у него был ниже.

– Вам куда? Давайте подвезу.

– Мне? – спросил Коноплянников, потому что мужчина смотрел не на него, а на Настю.

– Разумеется, с дамой, – сказал тот.

– А мне никуда не надо, – улыбнулась Настя, – я здесь живу.

– Постойте, я вас где-то видел, – забеспокоился мужчина и вылез из машины. – Давай, знакомь.

– Это товарищ Тетерин, – уважительно представил его Коноплянников. – А это…

– Настя, – сказала Настя и сняла варежку.

Тетерин крепко пожал ей руку, живо и любопытно глядя в глаза.

– У меня конструктивное предложение. Не прокатиться ли нам?

– Куда? – испугалась Настя.

– Туда и обратно.

– Что вы, у меня мама больна!

– А мы пойдем к ней и уговорим.

Настя пожала плечами, подумала и согласилась.

Когда они вошли в комнату, мать так удивилась, что спросила:

– Кто там?

– Это я, мама. А это к нам, гости, – сказала Настя.

– Раздевайтесь, – сказала мать.

Тетерин и Коноплянников разделись.

– Садитесь, посидите, я вам не буду мешать…

Они сели к столу, и Настя с ними.

Мать сразу оценила Тетерина, его спокойную, сильную осанку и добротный костюм, и молодые еще года.

– Все болеете, мамаша? – спросил Тетерин.

– Болею, – счастливо ответила мать.

– Болеть плохо, – посочувствовал Коноплянников.

– Ничего, за мной дочка ухаживает. Такая дочка – и по хозяйству все умеет…

– Ладно, мама, – прервала Настя.

– Скромная, – договорила мать.

– Вот мы решили за это все покатать вашу дочку на машине, – сказал Тетерин. – Поедем медленно, прогуляемся.

– У них своя машина, легковая, – сказала Настя. – Но я предупредила, что я не могу.

– Почему же ты не можешь, что тебе дома сидеть, – сказала мать. – Насиделась уж, хватит.

Машина стремглав летела по снежным трубам улиц…

Потом она остановилась, и Коноплянников вылез.

Тетерин и Настя попрощались с ним, и он остался на улице. Он стоял с портфелем в руке, провожая их взглядом.

Они стремглав летели дальше.

Потом они еще раз остановились. Тетерин, ни слова не говоря, выскочил из машины, вбежал в подъезд, по обеим сторонам которого висели таблички с наименованием учреждений, и почти сразу же выбежал обратно, чем-то раздраженный.

Обежав машину, он занял свое место за рулем и погнал ее дальше.

– Как дети, ей-богу, ничего не могут самостоятельно, всем нянька нужна, – проворчал он.

Вскоре он еще раз остановил машину, на этот раз возле сберегательной кассы.

Мелькнув за стеклом машины, он скрылся в кассе и тут же выскочил оттуда, что-то на ходу засовывая во внутренний карман пиджака.

– Эх!.. – только и сказал он и снова погнал машину.

– Куда мы? – пугаясь, спросила Настя.

Не ответив, Тетерин включил радиоприемник. Оттуда забила такая странная музыка, что Настя сказала:

– Я хочу домой.

Тетерин рассмеялся.

– Да смотрите вы на дорогу! – крикнула Настя.

Тетерин и правда то и дело поворачивал голову к ней. Он оторваться от нее не мог. Он снял шапку, швырнул на заднее сиденье.

– Откуда это чудо на меня свалилось? За что? Кто вы, Настя?.. Вы – королева, вам надо носить царские одежды, почему вы так скромно одеты?

– А я не рассчитывала на массовый эффект, – засмеялась Настя.

– Что вы, я не в укор. Вы такая, как должно быть!..

– А это уж – уменье. Купишь вещь и стараешься сделать так, чтобы она выглядела хоть чуть дороже.

– Черт возьми, у вас трудно с деньгами? Настя! Мы друзья?..

– Не знаю, – улыбнулась Настя.

– Разрешите, я что-нибудь вам подарю.

– Не надо, я этого не люблю.

Машина остановилась, Тетерин выскочил, исчез в маленьком магазине цветов и появился с большим букетом в целлофане.

– Ой, что вы! – расстроилась Настя. – Не надо, мне не надо, отнесите обратно!

Но Тетерин был как бы не в себе.

– Не надо? – проговорил он и огляделся.