С любовью, Я

— Вот как. Джослин, работа фотомодели — это адский труд, который требует неимоверных над собой усилий. Ты сама уже больше месяца в этом крутишься, неужели не понятно? На камеру вам надо изображать то, чего на самом деле нет, будь то любовь, ненависть, страсть или печаль. Эта работа схожа с актёрской игрой: принимая какой-то образ, вы становитесь на несколько часов совершенно другими людьми. Конечно, это не касается съёмок для обложек журналов или одиночных фотосессий, но когда работа парная, и особенно, когда задана тема — это труд. Хорошая модель может работать лет до тридцати-сорока, при условии, что её кожа в хорошем тонусе. Хотя есть и модели более старшего возраста, и даже размера. В нашей профессии, главное любить то, чем занимаешься, а если ты ежедневно будешь просыпаться по утрам с кислой миной и переться на съёмки, как на каторгу, ничего хорошего не выйдет. Тебя, как пару для съёмок с Джоэлом выбрал Грегори Фледж, и до тех пор, пока ты хотя бы минимально будешь соответствовать заявленным требованиям — будешь работать. Другой вопрос, если ты контракт разорвёшь, но опять же, это издержки, которые ты должна будешь оплатить. Готова?

— Нет.

— То-то и оно. Тебе остаётся только работать, и над собой в первую очередь. Джоэл уже ведущая модель «Дьяболи», а Эрик «Камелии». На их фоне ты смотришься провально, мягко говоря. Эти две недели совместного проживания нужны не только для того, чтобы скрыть тебя от преследователя, но и для того, чтобы ты хоть чему-то научилась у Джоэла. Понимаешь?

— Но почему у него?! — воскликнула я, хлопнув по столу ладонью. — Почему не Эрик? Ведь сначала вы сказали, что именно он будет меня учить, дня не прошло и всё поменялось!

— Знаешь, Джо, я ведь люблю своего сына. Он у меня единственный ребёнок, и я не хочу, чтобы ему было больно. А вот ты о ком-то, кроме себя, совершенно не думаешь, я прав? — Он взглянул исподлобья и горько усмехнулся.

— Н-но… ведь он сам…

— Ему пятнадцать, — напомнил Томас. — Я знаю его характер, сам воспитывал, но ему только пятнадцать. Эрик ещё в школе, к тому же работает. Порой, он приходит со съёмок далеко за полночь, потому что стремится к совершенству и работает над собой. А Джоэл уже окончил школу, ему не нужно ежедневно появляться на занятиях, а потом бежать с высунутым языком на запланированные мероприятия, и хочу тебе напомнить — он всё ещё твой официальный жених. Ты можешь хоть на каждом углу кричать, что это не так, но до тех пор, пока официального опровержения не было — ты невеста Джоэла Фледжа. Как думаешь, хорошо вы с Эриком будете выглядеть в глазах людей, если вас поймают вместе?

— Вы сами позвали меня к вам домой, — мрачно напомнила я.

— Да, потому что думал, что ты ответишь Эрику взаимностью, — кивнул согласно Томас. — Но ты ясно дала понять, что кроме дружбы ему ничего не светит. Я повторюсь — он мой сын, любимый и драгоценный ребёнок. Если я могу сделать что-то для того, чтобы он не страдал, я сделаю. Всё понятно?

— Да.

— Так кого ты выбираешь, Джослин?

Так он не шутил, когда впервые задавал этот вопрос. Он действительно ждал на него правдивого ответа. Не отговорки или отмалчивания. Ответа. Строгого и лаконичного. Чтобы сердце отца перестало, наконец, волноваться за сына.

У меня есть всего один ответ, не правда ли? Я внимательно посмотрела на равнодушного Томаса и поёжилась. Эрик — ещё такой молодой, но уже мужчина, вроде бы влюблённый и готовый что-то делать ради той, кто его даже не любит. Но… Я знаю Эрика всего ничего. Он для меня такая же закрытая книга, как и я для него. И читать нам друга друга нельзя, потому что… Это неправильно. Я чувствовала. Роль Эрика в моей жизни достаточно велика, но не настолько, чтобы поступаться собственными принципами и желаниями. Как говорят: дружба не повод для брака, а хорошее отношение для любви.

Моя жизнь до сих пор крутится вокруг только одного человека. И даже если он причиняет мне боль, неудобство и заставляет помнить о себе даже тогда, когда я стараюсь забыть — это не повод выбирать более удобные отношения. Клин клином, в данном случае, не вышибается.

— Джоэла. Я выбираю Джоэла Фледжа. — Слова резали сердце как хорошо заточенный нож.

Со стороны двери послышался грохот упавших пакетов. С трудом сглотнув, я повернулась и увидела бледного Эрика, у ног которого лежали покупки. Под пакетом собралась лужа вытекшего сока, апельсинового. Моего любимого сока.

Джо выглядел не лучше. Не знаю, что именно они успели услышать, но его взгляд был красноречивее всяких слов. Правда, я не собиралась оставлять его в блаженном заблуждении. Усмехнувшись, я снова повернулась к Томасу и добавила:

— Я выбираю Джоэла, но лишь на две недели, до тех пор, пока не закончится показ. И больше обсуждать свою личную жизнь с кем бы то ни было я не собираюсь. Хватит обмусоливать одно и тоже. С вашей стороны, Томас, это было некорректно.

Надо сказать, что среди них двоих, Фледж сориентировался гораздо быстрее. Он оставил свою часть пакетов на всё ещё переваривающего новость Эрика и одним движением перепрыгнул диван, оказавшись почти вплотную ко мне.