С любовью, теща!

- Вот так! Вы что, взять и съесть малыша? Он же совсем кроха.

- Он таким и будет, особая порода, - заявил мужчина. - Верните-ка мне порося, госпожа.

- Не верну! - заупрямилась я, а малыш смотрел на меня несчастными глазками. - Фей! Я хочу забрать поросенка с собой.

Король снова глазел на меня,только если после танца благоговейно,то сейчас изумленно. А я крепче прижимала к себе поросенка. И мне было все равно, что это не котенок или щенок. Чем он хуже?

- Без Пигги домой не пойду! - заявила я, глядя Феодору в глаза.

- Сколько? - спросил тот у владельца.

- Три золотых, - торопливо ответил тот.

Вот ведь гад! Поросенок так дорого не стоил. Но я не возражала , а Фей и подавно. Достал кошель, заплатил три золотых, и мы с Пигги удалились с ярмарочной площади.

- Какой ты хорошенький, - говорила я, почесывая Пигги за ушком. - Какой милый! Никому не дам тебя съесть.

Король молчал. Видимо, его словарный запас в адрес королевы Вильгельмины иссяк. Мы вернулись к дворцу, прошли через ту же самую калиточку. Король проводил меня до лестницы, покосился на поросенка.

- Спасибо, - сказала я. - Что вступились за Пигги.

- Вы уверены, что вам нужен этот поросенок, Мица? - уточнил Феодор.

- Естественно! Сейчас мы его искупаем,и мне будет не так грустно в чужой стране. А потом заберу его с собой в Ардонию.

- Что ж, будь по-вашему, - вздохнул король. - Увидимся за обедом?

- Да. И спасибо за прогулку.

Увлекшись поросенком, я даже не спросила, нет ли новых подвижек в расследовании. Но это можно будет сделать и позднее, а пока что я понесла Пигги к себе. Меня тут же окружили придворные дамы, а затем и прислуга.

- Какой милый! - сюсюкали они. - Какой славный!

А Пигги радостно повизгивал и позволял себя тискать. Потом его унесли, что бы вымыть. Девушки где-то отыскали поводок, чтобы Пигги мог гулять со мной в королевском парке, а я нацепила ему на шею огромный белый бант. Подхватила на руки и посмотрела в зеркало - мы замечательно выглядели вместе!

Что ж, вот у меня и стало больше друзей. А пока что я решила немного отдохнуть. Достала книгу «Как приручить зятя» и перевернула страницу. Надо же,и снова в точку!

«Питомцы - эта тема не иссякнет никогда. Увы, часто так случается, что нелюбовь к хозяину переносят на питомца. Постарайтесь поладить с животными вашего зятя, окружите их заботой, склоните на свою сторону. Тогда и ему станет гораздо сложнее относиться к вам плохо».

Я посмотрела на Пигги, уснувшего на коврике у камина. А есть ли питомцы у самого Феодора? Если бы были, я бы уже о них услышала.

- Лили, - поскреблась в комнату Ритка, - у меня новости!

- Какие? - отвлеклась я от раздумий.

- Помнишь, я говорила тебе о бывшей пассии Феодора? - присела она рядышком. - Так вот, она готова раскрыть всю подноготную короля за честь быть представленной тебе. Я, конечно, сказала ей, что ты жаждешь узнать, что за подарок достался твоей дочери.

- Специально будет очернять короля, - хмыкнула я.

- Но ты же у нас умница! - возразила Ритка. - Сделаешь правильные выводы. Ну же, Лили!

- Да, ты права, - согласилась я. - Зови свою...

- Шарлотту, - подсказала Генриетта.

Точно, запамятовала.

- Шарлотту. Послушаем, что она расскажет о нашем Феодоре.

- Нашем? - Подруга рассмеялась . - Смотри, Лили.

Пообщаешься с королем - и замуж запросишься. Как тогда ему объяснишь, что вы с матушкой похожи, как две капли воды?

- Семейным сходством, - хмыкнула я. - Не шути так, мне надо вернуться в Ардонию. Папа пропал, кроме меня, некому противостоять врагам. А если отец вообще не найдется? Что будет с Ардонией , если я выйду замуж за Феодора? Станет частью Леонсы? Нет, Рита! Веди сюда Шарлотту, будем слушать, в чем слабости короля.

Я снова нахлобучила надоевший парик, поправила складки платья, проверила, хорошо ли сидят очки, и села в кресло, ожидая, когда появится гостья. Стоит отдать должное, ждать долго не пришлось . Генриетта вернулась четверть часа спустя. С ней явилась черноволосая девица в алом платье, подчеркивавшем пышные формы. Видимо, надеялась за их счет покорять мужские сердца.

- Ваше величество, - Шарлотта присела в реверансе.

- Здравствуйте, дитя. - Я тут же вошла в роль. - Присаживайтесь . Моя компаньонка сообщила, что вы достаточно хорошо знаете моего будущего зятя, короля Феодора. Не скрою, я волнуюсь о будущем дочери и не уверена, станет ли Феодор для нее наилучшей парой. Поэтому расскажите мне о нем все, что сможете,и я вас награжу.

Кошелек с монетами тоже заготовила. Деньги любят все. А кто говорит, что не любит, просто врет.

Шарлотта села напротив меня, чинно устроив ладони на коленях. Это, впрочем, не мешало ее бюсту вываливаться из декольте. Ритка заняла оборонительную позицию в дверях, что бы нас никто не подслушал.

- Да, мне действительно есть, что рассказать вам, ваше величество, - на удивление приятным голосом сообщила Шарлотта. - Его величество Феодор - мой любовник,и я знаю о нем больше других.

- Чем докажете? - хмыкнула я.

- Могу описать все особые приметы на его теле, - пообещала Шарлотта. - Родинка ниже пупка, например.

Я, конечно, короля накануне раздевала , но родинки не изучала.