С любовью, теща!

Генриетта заметно нервничала. Она теребила бантики на ярко-голубом платье, которое делало ее настоящей куклой. Интересно, какие девушки нравятся Феодору? Может, подобные белокурые куколки? Тогда у Ритки будет шанс привлечь его внимание, а значит, вывести на чистую воду убийцу девушек.

- Пригласи короля на прогулку, - ответила я. - Скажи, что тебе нужно обсудить нечто важное касательно принцессы Лили, заговори зубы. Генриетта, мне ли тебя учить?

- А если он не согласится? - упорствовала моя всегда смелая компаньонка.

- Значит, ему повезло, - фыркнула я. - Ну же, Генриетта!

- Я начинаю жалеть,что поехала с тобой в Леонсу, - вздохнула Ритка. - Но как бы ты тут без меня? Совсем пропала. Ладно, пойду.

И ушла , а я осталась с Пигги и другими девушками,которые тут же окружили меня, стоило Ритке скрыться за дверью. Они щебетали о дворцовой жизни, пытались меня развлечь , а я думала. Что ещё мне оставалось делать? Вспоминала вчерашний день, а больше ночь. Феодора с его пирожными. Только отчего-то становилось не сладко , а горько. Что видит Феодор за моим париком и очками? Противную королеву, которая не дает ему жизни? Если ничего не изменится, через две недели я буду вынуждена признать поражение. Вильгельмина вернется в Ардонию, а принцесса Лилия станет королевой Леонсы. И , если уж честно, я не готова была ответить, на какой итог рассчитываю.

Генриетта пришла через час.

- Ты долго, - заметила я.

- Николаса встретила, - покраснела та. - И попросила проводить меня к королю. Тот удивился, конечно, но выполнил мою маленькую просьбу, поэтому сегодня вечером мы с Феодором гуляем в дворцовом парке.

- Ты настоящая подруга! - воскликнула я. - В парке все время кто-то прогуливается, вас обязательно увидят. Может, и наш преступник клюнет. Ты не бойся, мы с Пигги будем рядом.

Пигги хрюкнул, соглашаясь с моими словами. А Ритка только покачала головой.

- Зцаешь, Лили, твоя затея нравится мне все меньше и меньше.

- Но ты же сама согласилась...

- Я не о ловле преступника, - перебила Генриетта. - А о том, что ты водишь за нос Феодора. Весь этот маскарад. Ты пойми,король ведь серьезно хочет на тебе жениться. Вон, матушку твою терпит, со мной согласился погулять. Парень он хороший,добрый, сразу заметно. Поросенка твоего спас, все его любят. Может, приглядишься к нему? Замуж все равно выходить.

- Я и так приглядываюсь, - заверила Ритку, но ее слова больно укололи. - И даже согласна с тобой. Феодор станет хорошим мужем, но. Как я ему признаюсь?

- Так и скажи, как есть. - Ритка в кои-то веки была серьезна. - Что не хотела выходить за него замуж, поэтому и придумала маскарад. А теперь поняла, что была не права.

- Нет. - Я из чистого упрямства покачала головой. - Не выйдет.

- Но почему?

- А Ардония? Отца-то нет. Я переберусь в Леонсу, а дома что? Или мне Ардонию тоже Феодору отдать? Подумай сама, Генриетта.

- Понимаю, - вздохнула та. - Но твой отец может никогда не вернуться, Лили.

- Не смей так говорить!

Я подскочила с кресла, и Пигги, спрыгнув на пол, возмущенно хрюкнул.

- Прости, - повинилась подруга. - Но короля уже давно нет. Нужно взглянуть правде в глаза. Или попроси Феодора поискать. Он ведь темный маг, должен уметь определить, жив человек или мертв.

- В Ардонии никто не справился.

- Сила Феодора - редкость, - запомнила Ритка. - Попроси, он не откажет.

- Хорошо, - вздохнула я. - Но потом. Сначала ваша прогулка.

- Договорились.

И Генриетта отправилась готовиться к свиданию. Я тоже решила подготовиться. Сняла очки с иллюзией, парик. Переоделась в темное неприметное платье. В этом дворце принцессу Лили, не считая моей свиты, знал в лицо лишь посол с сопровождающими. Какова вероятность встретить его в королевском парке? Минимальна. Значит, в таком виде я буду в безопасности.

Ритку предупреждать о своем присмотре не стала - она будет только сильнее нервничать. И потом, сказала же ей, что буду рядом. Поэтому за четверть часа до назначенной встречи я заняла наблюдательный пост в кустах возле центральной аллеи парка. Оставалось надеяться, что Феодор и Генриетта обязательно здесь пройдут.

Я не ошиблась. Ровно в положенное время король и моя подруга появились на дорожке. Ритка шла рядом с Феодором, прикрываясь кружевным зонтиком. Он молчал - Фей вообще оказался не из разговорчивых. Судя по всему, направлялись они к беседке, увитой диким виноградом. Я осторожно перебралась туда. Ритка и Феодор будут сидеть ко мне спиной и не заметят. Нужно только вести себя тихо-тихо. Вот я и вела. А эта парочка уселась рядышком на скамью.

- О чем вы хотели поговорить? - спросил Фей. Я отметила, что его голос звучит ровно,даже с легкой прохладцей.

- Понимаете, ваше величество, - ответила Генриетта, - так вышло, что принцесса Лилия - моя лучшая подруга,и меня чрезвычайно беспокоит ее судьба. Не скажу, что приветствую визит ее матушки в вашу страну, но королева Вильгельмина всегда была немного взбалмошной. Чего только стоит ее брак с его величеством! А Лили... Лили не такая. Она очень милая и добрая.