С любовью, теща!

Нет, пока недостаточно, но дольше ждать не получится.

«Пора перейти к следующему этапу. После кнута обязательно нужен пряник. Позвольте зятю вырасти в ваших глазах, проявить смелость и ловкость. Пусть в какой-то бытовой ситуации, но ему тоже нужно почувствовать себя значимым. Не стесняйтесь его похвалить, можете даже обнять. Ласка приятна любому. Только не переигрывайте, восторгайтесь в меру, чтобы субъект ничего не заподозрил».

Хм-м-м, любопытно. А это мысль! Я обернулась и заметила, с каким выражением на книгу глядят трое королевских друзей.

- Молчите! - погрозила им пальцем. - Или расскажу Феодору, что вы приходили и просили на него повлиять.

- Мы немы, как в могиле, - заверил Лейт, но все трое подозрительно улыбались.

- У меня есть идея. - Я отложила книгу и присела на место. - Скажите, в Леонсе проводят какие-нибудь турниры? Чтобы помериться силами.

- Конечно, - кивнул Эдинар. - Есть турниры магические и

немагические.

- Король в них может участвовать?

- Вполне, - зажглись глаза Робера. - Думаете, стоит намекнуть Феодору и Николасу, что есть другой способ выяснить, кто прав, кто виноват?

- Именно об этом я и говорю, - в голове постепенно зрела мысль.

- Вы очень мудры, ваше величество, - восхитился Эдинар. - Жаль, что у вас всего одна дочь,иначе я женился бы.

- Сделаем так, - сказала я. - Сейчас пойду к Феодору и потребую решить проблему цивилизованно. Какой турнир безопаснее?

- Немагический, - ответил тот. - Фей слишком сильный маг, с ним мало кто сражается на равных. А вот без магии все в одинаковых условиях.

- Тогда на этом и остановимся. Ступайте. Думаю, если мы договоримся с королем, вы об этом скоро услышите.

Парни поторопились исчезнуть, а я снова пошла к двери. Компаньонка двинулась было следом.

- Останься, - приказала я. - С королем буду разговаривать с глазу на глаз.

И ускорила шаг. Феодор нашелся в рабочем кабинете.

Прислуга отправилась к его величеству, чтобы узнать, готов ли он принять гостью. Мне даже показалось, что Фей постарается избежать разговора со мной, но пять минут спустя меня пригласили в кабинет.

Король сидел за столом, перед ним лежала внушительная стопка бумаг. Понятно, отвлекла от работы. Феодор казался угрюмым - видимо, беспокоился из-за ссоры с другом.

- Добрый вечер, ваше величество, - лучезарно улыбнулась я.

- Добрый вечер, - отозвался тот. - Что-то произошло?

- Да! - ответила решительно, присаживаясь в кресло. - До меня дошли слухи, что вы собираетесь сражаться с Николасом из-за моей фрейлины.

- Слухи недостоверны, - не моргнув глазом, солгал Феодор.

- Ах, как нехорошо обманывать, Феденька! - наклонилась я вперед. - И нехорошо драться с друзьями. Но я не собираюсь вмешиваться в поединок чести, конечно же.

Лицо короля просветлело - думал, буду отговаривать.

- Предлагаю только немного его видоизменить.

- Не понимаю, что вы имеете в виду, - снова насупился тот.

- Не дуэль, а состязание. Турнир. Не только вы хотите немного размяться, найдутся и другие желающие. Понятцое дело, на нечто грандиозное нет времени, но что-то камерное придумать можно. Участников на десять-двадцать. И давайте без магии, хорошо? Как маг вы точно всех положите на лопатки, это даже неинтересно.

Феодор и вовсе ошалел от моего натиска.

- Простите, но на подготовку турнира уйдет не один день, - заявил он.

- Феденька, ваше дело распорядиться, - отмахнулась я. - Завтра, конечно,турнир не состоится. Что если послезавтра? Пусть участвуют те ваши подданные, которые сейчас в столице и ее окрестностях. И народ полюбуется на своего короля. У вас турниры где проводятся?

- В центре столицы есть площадь...

- Отлично! Вот на ней и проведем. Можете даже в мою честь. Можете ведь? Или в честь Генриетты! Ей-то как будет приятно.

- Николас не захочет, - привел Феодор последний довод.

- А что нам Николас? Его я беру на себя, - заявила я. В крайнем случае, отправлю к нему Ритку. Но только в крайнем.

- Если он согласится, то и я согласен, - смирился Феодор.

- Значит, решено. Отдавайте распоряжения, ваше величество. А я пошла, проведаю Ники.

И умчалась, только юбки взметнулись. Чувствую, скоро Феодор начнет поспешно седеть от моих выходок. Но сам виноват, связался с Ардонией - пусть пеняет на себя. Остается найти Ники. Пока что друзья Феодора не особо страдали от моих выходок. Пора наверстывать упущенное.

Разобиженный молочный брат короля тренировался. Тренировочное поле мне указала прислуга, и я несколько минут тайком наблюдала, как он ловко машет мечом. Да, поединок действительно мог бы оказаться смертельным для его участников - Николас делал выпады с таким остервенением, будто перед ним уже был Феодор.

- Добрый вечер.

Я вышла из тени, и мужчина едва не уронил меч.

- Ваше величество, - поклонился поспешно. - Что привело вас сюда?

- Желание побеседовать с вами, - ответила миролюбиво, наблюдая, как Ник прячет меч в ножны. - Уделите пару минут?

- Конечно, ваше величество.

Даже если бы Ник не хотел уделять мне положенного времени, все равно бы пришлось. Я тут королева. И иногда это полезно, что уж там.