С любовью, теща!

- Речь пойдет о Генриетте, - сразу перешла к делу, и Николас помрачнел. - Вы напрасно обидели моего будущего зятя, Ники. Генриетта действительнo прогуливалась с ним по моей просьбе.

- Не понимаю... - Ник встряхнул светлыми кудрями.

- А что тут непонятного? - Я наседала на него, не давая опомниться. - Судьба моей дочери на кону. Понятное дело, я хочу вызнать все о Феодоре! В том числе, как он отреагирует на приглашение на прогулку от посторонней девушки. Вел он себя, кстати, прилично. И на вопросы отвечал, пока вы не вмешались. Поэтому я очень зла на вас, Николас.

- Простите, - стушевался тот. Видимо, не привык к такому натиску.

- Я-то прощу, - заверила его. - А Феодор? А сама Генриетта? Бедняжка льет слезы в подушку. Беспокоится, что король вас покалечит.

- Правда? - просиял Николас. Вот глупый!

- Правда, - заверила я. - Поэтому поединок вы затеяли зря.

- Я от него не откажусь!

Твердолобый...

- Я и не предлагаю отказаться, - покачала головой. - Феденька такой же упрямый, как и вы. Но, как мать, я не могу допустить порчу имущества. То есть, мужа моей дочери. Нам он нужен с руками, ногами, головой и иными частями тела. Понимаете?

Николас кивнул, хотя, судя по взгляду, не понимал уже ничего.

- Так вот, я предложила Феодору выход, и теперь предлагаю вам. Турнир. Послезавтра. В нем примете участие не только вы, но и другие прекрасные воины вашего королевства. Опять- таки, Генриетта посмотрит, как вы сражаетесь, оценит, впечатлится. А вы постарайтесь дойти до финала и сразиться с королем. Тогда все будет честно.

И безопасно, добавила про себя. На турнирах ведь всегда устанавливают защиту. Этот вопрос тоже надо проконтролировать. Как и сказала Николасу, Фей нужен мне живым и здоровым. Становиться вдовой, даже не став женой, я не собиралась.

- Вы очень мудры, ваше величество, - поклонился Николас.

- Ой,да вы мне льстите, - усмехнулась я. - Значит,турнир?

- Турнир, - решился молодой человек.

- Тогда пойду, порадую Феденьку. А вы тренируйтесь, тренируйтесь. А завтра советую отдохнуть, усталым нечего делать на поле боя.

И пошла прочь, спиной чувствуя взгляд Николаса. Послала служанку к Феодору сообщить,что Ник согласен. На этом посчитала свой долг выполненным и уже возвращалась к себе, как вдруг столкнулась с советником Даремилом. И снова он. Вот не нравится мне этот тип, мутный какой-то. И бродит следом. И знает маменьку. Надо быть осторожной.

- Гуляли, ваше величество? - спросил Даремил с гаденькой ухмылкой.

- Гуляла, герцог, - ответила я и постаралась обойти преграду, но та неожиданно проявила упорство.

- Простите, Мина. Наверное, вы считаете меня назойливым... А кто бы не считал? Но я только мило улыбалась.

- Хотел спросить о судьбе Лари. Да все никак не было возможности. Или вы и Лари не помните?

Я пристально посмотрела на Даремила. Проверяет он меня, что ли?

- Не знаю никакого Лари, - ответила уверенно.

- Никакой, - поправил Даремил.

- Тем более. Не понимаю, чего вы добиваетесь, герцог. Хотите меня смутить? Подозреваете в чем-то?

А что? Как говорил мой папенька, лучшая защита - это мордобой. Да, не по-королевски, зато правдиво. Бить Даремила я, конечно, не собиралась, но словесно ведь можно?

А советник как-то сник, ссутулился. Не ожидал? Или, наоборот, ожидал?

- Слушайте, Алексис! - Я решила, что отступать некуда. - Да, мы с вами двадцать два года назад неплохо провели время. Но не более того. Я люблю своего супруга. А память у меня мало того, что женская,так еще и королевская. И если я говорю, что не помню никакую Лари, это означает лишь то, что я ее не помню! Понимаете, к чему клоню?

Даремил удивленно моргнул. Не ожидал?

- Не понимаете? - уцепилась я. - Тогда скажу прямо: забудьте. Все, что было между нами. Прошлого не вернуть, у меня семья. У вас, наверняка, тоже?

- Н-нет, - отступил тот.

- Так заведите, пока не поздно! Что жить в одиночестве? Радеете о короне? Корона не оценит. Феодор повзрослел, сам управляет своим королевством. А вы. Что вы? Найдите хорошую девушку, пусть у вас появятся дети,и жизнь заиграет новыми красками. Что такое ваш возраст, Алексис? Пустяки!

Кажется, мне удалось впечатлить беднягу советника, потому что он пробормотал:

- Конечно, вы правы, Мина. Я пойду.

И скрылся, а я так и осталась стоять посреди коридора, пытаясь отдышаться. Вот почему маменька натворила дел, а я расхлебываю? Фыркнула и поспешила в свои комнаты, у меня там поросенок скучает. Пигги надо было выгулять, мышек накормить. Сушеных тараканов проветрить,что ли? Это успокаивает. И что-то мне начинало подсказывать, что тараканов я подсыплю не Феодору, а Даремилу. Слишком настойчив господин советник. Надоел!

- Лили? - Генриетта преградила мне путь. - Ты где была?

- Возлюбленного твоего успокаивала, - ответила я. - Нервный он у тебя, травки бы попить. Мечом вон машет,только щепки трещат.

- И что делать? - Ритка едва не рванула к двери, но я ее перехватила.