С любовью, теща!

Спасибо, Ритка! Я едва не расплакалась. Не каждый день о тебе говорят такие вещи. И ведь это я потащила ее в Леонсу.

- Рад слышать, что моя невеста отличается такими весомыми достоинствами, - ответил Феодор.

А вот он - чурбан бесчувственный! Мог бы проявить интерес, расспросить Генриетту о моей персоне. Сквозь густую листву я видела, как Фей сидит чуть отодвинувшись от собеседницы. Нет,так не пойдет! Ритка, видимо,тоже это поняла, потому что придвинулась ближе и взяла Феодора за руки, нарушая этикет. Со стороны они точно выглядели влюбленной парочкой!

- Пообещайте мне, что не обидите Лили! - потребовала она. - И не заставите ее плакать. Поймите, переезд в Леонсу пугает ее. Возможно , если бы оца была хоть немного знакома с вами, ее страх был бы меньше, но.

- Генриетта, - перебил ее король, - наш брак с ее высочеством - дело политики , а не чувств. Конечно, я надеюсь найти в супруге надежную опору, но и понимаю, что на глубокую привязанность вряд ли приходится рассчитывать. Однако, обещаю, что не обижу ее.

- Благодарю, ваше величество. - Ритка придвинулась ещё ближе. - Я верю вашему слову.

Молодец, подруга! Выполнила возложенную на нее миссию. Но я вдруг поняла, что мне неприятно видеть Генриетту настолько близко к Феодору. Что это? Ревность? Откуда? Он ведь мне. Жених.

Я сжала кулачки. Что-то не нравилась мне эта привязанность к Фею! А я привязалась к нему, особенно после ужина в его башне. И.

Раздались чужие шаги.

- Николас? - удивленный голос Феодора.

- Ваше величество, - ответ с толикой язвительности. Я не видела самого молочного брата короля, только слышала его голос.

- Простите, что помешал вашей прогулке. - Кажется,кое-кто был зол. - Я искал Генриетту и не думал, что отыщу в вашей компании.

- Мы беседовали о моей невесте, - спокойно ответил Феодор, будто не замечая замешательства и обиды друга.

- Тет-а-тет? - поинтересовался Николас. - Вы компрометируете даму, мой король.

Феодор покраснел - это я заметила. Он вообще легко заливался краской. Вот и сейчас щеголял румянцем на всю щеку.

- Прошу прощения, Генриетта, - сказал Ритке. - Нам стоило взять сопровождение.

- Что вы, ваше величество, - ответила та. - Уверена, рядом с вами моя честь в полнейшей безопасности.

- А я вот це так уверен!

- Ник? - Голос Феодора прозвучал удивленно. - Что с тобой?

- Что со мной? - разъяренно воскликнул тот. - Я прошу вас, ваше величество, не встречаться наедине с девушкой, которую вы уж точно невестой не назовете.

- А вы? - Фей тоже перешел на официальный тон.

- А я назову!

Вот тебе на... Кажется, за руку Ритки разгорается борьба.

- Послушайте, - вмешалась подруга, - ни к чему ссориться. Мы действительно беседовали о принцессе Лилии. Мы с ней знакомы с детства, и меня волнует ее будущее.

- Не вмешивайтесь, Генриетта, - перебил ее Николас. - Ваше величество, я прошу вас о поединке.

- Поединке? - вскрикнула Ритка - и я вместе с ней.

- Да, - решительно ответил молочный брат короля. -

Магическом поединке. Завтра на рассвете. И если я одержу победу,то хотел бы просить вашей руки, Генриетта.

- А если проиграете? - ядовито поинтересовался Феодор.

- То ваша воля, как решить мою судьбу, - ответил Николас.

- Вызов принят.

Этого еще не хватало! С одной стороны, я добилась своего - теперь все будут считать, будто король и Ник не поделили Генриетту. И будут знать,что Ритка с Феодором цаедине гуляли в парке. А с другой стороны, король поссорился с другом. И чем закончится их поединок, никто не сможет предсказать. Не нравилась мне такая перспектива!

Вдруг раздалось радостное похрюкивание. Я опустила взгляд и увидела Пигги. Он самозабвенно жевал край моей юбки и едва ли не улыбался, несмотря на свою поросячью мордашку.

- Тише, - шикнула на него, но Пигги снова хрюкнул.

- Что это там? - насторожился Фей , а Ритка первая подскочила со скамьи и раздвинула кусты. Увидела поросенка, подхватила его на руки. И, конечно, не только поросенка, но и меня в кустах.

- Это всего лишь Пигги, любимец королевы, - ответила она. - Видимо, малыш потерялся.

Поросенок вырывался, стараясь пробраться ко мне, но Ритка держала крепко.

- Надо отнести его назад, - сказала она. - И насчет поединка... Прошу, не стоит. Ничего страшного не произошло, честное слово. Не из-за чего ссориться.

Но мужчины остались непреклонный,и бедная Генриетта поспешила прочь с поросенком на руках.

- Ник,ты что? - спросил тогда Феодор. - Из ума выжил?

- Это ты из ума выжил, Фей! - рявкнул тот. - Мне нравится эта девушка, понятно тебе?

- А я-то здесь при чем? Я на нее не претендую!

- Да что ты говоришь! И поэтому гуляешь с ней по саду? Не забывайтесь, ваше величество. У вас своя невеста есть, нечего заглядываться на чужих.

И поспешил прочь, а Феодор так и остался стоять у беседки. Ну вот, поссорились. И ради чего? Фей все равно обручен со мной, а Генриетте нравится Николас. Надо бы поговорить с Феодором. Хотя, вызов-то бросил не он. Не ему и отзывать. Может, побеседовать с Николасом? И я тихонько поползла прочь, надеясь застать друга короля до того, как тот уйдет из сада. Не успела! Зато на пороге меня ждала разгневанная Генриетта.