С любовью, теща!

- Я Лили, - ответила тихо. - Только, прошу, не говорите об этом Феодору. Сама скажу со дня на день.

- Но почему? - изумился Аррух.

- Замуж не хочу, - призналась честно. - Решила убедить короля расторгнуть брак. Как видите, не преуспела, да и

передумала.

- Дети, - вздохнул гость их Таккасты. - Что ж, я не вправе вмешиваться в эту историю. Но спасибо, что открыла мне глаза на мотивы Бархара, девочка. Сейчас, а не потом, когда станет очень поздно. Я позабочусь, чтобы он не смог помочь дяде занять престол.

- А она заставила меня проиграть поединок! - нажаловался Бархар. Вот заело!

- Ты выиграл самое главное - жизнь, малыш, - ответил его отец. - Теперь оставьте нас, Лили. Обещаю, от сына больше не будет проблем.

- До встречи, Аррух, - сказала я и поспешила в свои комнаты, чтобы попрощаться с Генриеттой.

Подруга уже собиралась уходить. Она была в дорожном платье, а слуги выносили пару чемоданов, с которыми Ритка приехала в Леонсу.

- Я думала, вы решили не прощаться, ваше величество, - с грустью улыбнулась она.

- Что ты! Я просто решала некоторые проблемы Леонсы, - ответила я. - Все-таки едешь?

- Да, родители Николаса уже нас ждут. Прошу, будьте осторожны. - Ритка покосилась на слуг, опасаясь говорить при них. - И расскажите обо всем его величеству. Понятно ведь, что он любит вас. Да и вы к нему не равнодушны.

Я отвел^ взгляд. Да, не равнодушна. Феодор надежно занял место в моем сердце. Этот маскарад позволил мне увидеть короля другим: честным, открытым, со своими достоинствами и недостатками. Фей был замечательным человеком и не заслуживал дальнейшего обмана. Да и до конца месяца, который я собиралась пробыть в Леонсе, оставалось чуть больше недели. Нам пора решить все между собой.

- До встречи, Генриетта. - Я крепко обняла подругу. - Надеюсь увидеть тебя вскоре.

- Обязательно, я не стану задерживаться, - улыбнулась она. -

И помните, ваш враг где-то рядом.

Да уж... Из-за приезда Арруха и Бархара я забыла о главном: наш враг. Тот, кто убивает девушек. Мы по-прежнему не знаем, какие мотивы им движут. Зачем он это делает. И пусть все указывало на мужчину, мне казалось, что он лишь наемник, а все дело в женской ревности.

Я проводила Ритку до экипажа, пожелала им с Николасом счастливого пути и долго махала вслед, надеясь, что наше расставание действительно не будет длительным. Стало грустно. Но надо взять себя в руки. И, конечно же, побеседовать с Феодором. Именно этим я и собиралась заняться. Заглянула к себе, поправила прическу и уже собиралась на поиски короля, когда в двери постучали.

- Ваше величество, его величество Феодор просит принять его, - доложила служанка.

На ловца, как говорится, и зверь бежит.

- Конечно, я его приму, - ответила поспешно.

И тут же пожалела о своем решении. Потому что, когда Феодор появился в дверях, поняла: он в ярости.

ГЛАВА 21. На ловца и зверь бежит

И куда снова убежала неугомонная королева? Феодор смотрел вслед Вильгельмине и думал о том, что ее действия никогда невозможно предугадать. Она напоминала Фею небольшой ураганчик, который вдруг ворвался в его жизнь и перевернул с ног на голову. А Мина уже вернулась с каким-то зельем, которым собиралась напоить несчастного Бархара. И, судя по выражению ее лица, эффект принцу не понравится.

Фей усмехнулся и пошел прочь. Пусть развлекается! Жаль, конечно, что бой пришлось прервать, но и ранить сына Арруха он не желал, а Бархар упорно напрашивался на трепку. А ещё вспомнилась внезапно посетившая самого короля аллергия... Может ли быть, что Мина решила таким образом испытать его на прочность? Ответ был очевиден: может. Впрочем, Феодор не злился. Он понимал: если ему не нравится навязанный брак, то вряд ли он должен вызывать приступ счастья у матери невесты.

Беспокоило другое. Женщина, которая должна была стать для него едва ли не второй матерью, вдруг проникла в сердце. Девять лет разницы Фея не смущали. Вильгельмина по своей жизненной энергии могла опередить любую девчонку. Но было в ней то, что Фей редко видел в женщинах: стержень. Умение поддержать, когда надо,и обругать, если заслужил. Мине было жаль все живое, даже поросенка не позволила убить.

Уникальная женщица. И король Ардонии глуп, что отпустил ее от себя.

А главное, Мина не отвергла чувства самого Феодора! Фей хотел было пройти в свою башню, но потом задумался. Если что-то решать, то сейчас. Дальше обманывать себя и Вильгельмину он не станет. Поэтому вместо башни Фей свернул к кабинету советника Даремила, рассчитывая в такой час застать его за работой. И, действительно, не ошибся.

Даремил корпел над бумагами. Изучал их так внимательно, будто глядел на родных детей.

- Вы сегодня рано встали, советник, - сказал я.

- Доброе утро, ваше величество. - Даремил поднялся и поклонился мне. - Вижу, вам тоже не спится.

- У меня на рассвете был поединок с принцем Бархаром, - ответил я, присаживаясь в кресло, а Даремил даже побледнел.

- С принцем? Как же так? - спросил он в ужасе. - А как же союз с Аррухом?