С М С

Чильтан кричал, надрывая голос. Истерика вернулась, но сил на неё у бедняги уже не было. Наверху снова послышались шаги. На этот раз было слышно, как сторож вышел из комнаты. Молодого пленника смутила поспешность его шагов. Он встал на ноги и прислушался. Наверху было тихо.

– Сорель! – позвал он. – Сорель, ты здесь, старая скотина?

Тишина в ответ.

16/М

Они незаметно подкрались к старому забору фермы со стороны перелеска. За забором простирался довольно запущенного вида сад. Совсем не тот, через который молодой помещик то и дело бегал к своему смотровому кургану, тот был на полкилометра южнее.

Роботы и впрямь были похожи на коров, правда на шестиногих, и на первый взгляд очень неуклюжих. Двоих из них было хорошо видно: один стоял на картофельном поле, метрах в пятидесяти от границы сада, другой – чуть поодаль, на дороге, что вела от полей к каменному дому. По бокам у них чуть выпирали фрагменты сложенных в походный режим плугов и почвофрез. Голов роботы не имели, и вообще было непонятно где у них перед, а где зад. Они были почти симметричны относительно вертикальной оси. Мелай видел, где находятся ещё шесть караульных машин, два андройда же, почему-то, были упущены из вида. Он специально привёл своих спутников именно в эту часть фермы – караулившие здесь роботы были слабо вооружены, у них были только острые лезвия и никаких плазменных пушек.

17/Ч

До Чильтана вдруг донесся странный звук, как если бы трещало электричество в разорванных проводах, только очень громко. Треск явно исходил снаружи, с поля фермы. Подумав уже было, что ему показалось, он уловил далекий чей-то отчаянный крик. Там, на ферме явно что-то происходило, и сторож-дворецкий не просто так покинул свой пост. Пленник подбежал к стене, наверху которой, под низким потолком было узкое глухое окно. Встав на цыпочки, он выглянул наружу. Сначала ничего не привлекло его внимания, всё то же скучное, огромное картофельное поле, разделенное тянущейся к сараю дорожкой. Сильный ветер порывами колыхал высокую картофельную зелень. Рваные серые клочья облаков спешили куда-то по небу, всем своим видом выражая безразличие к тому, что было под ними. Солнца почти не было видно.

Роботы как будто возникли из-под земли. Чильтан не сразу разглядел их среди зелени поля, потому как они стояли неподвижно. Те самые фермерские трудяги, которых они вчера с Обром инвентаризировали. Он разглядел шесть штук.

Все шестеро вдруг синхронно тронулись с места, и начали было движение по направлению к сараю, но вдруг, все как один, застыли. Что-то Чильтану казалось в них странным, не считая того, что они обнаруживали в своих действиях несвойственную коллективную устремленность. Ага! Вот оно что. Чильтан увидел на спинах у двух машин непонятные вытянутые надстройки. Хоть убей – никогда он не видал таких модулей для сельскохозяйственных роботов. Похоже на… Да нет, не может быть! Неужели!?

Стоило только Чильтану усомниться в своих догадках, роботы их тут же подтвердили. Плазменные турели на их высоких спинах чуть повернулись и открыли огонь. Вот что за треск слышался ему – релиз сжатой плазмы с дульного трамплина пушки. Да, не зря они говорили про «боевой режим» роботов. Вот каков он. Во что, или в кого именно были произведены выстрелы, пленнику было не видно – обзорность окна ограничивалась фасадной стеной дома. Еле различимые струи раскаленного воздуха едва обозначали траекторию полета плазменного заряда. Чильтан много раз видел на старых видео как стреляли из плазменного оружия: заряд был невидим в полете до цели, а попадая в неё, взрывался с высвобождением колоссальной энергии, создавая неимоверную температуру в центре взрыва – до трех с половиной тысяч градусов.

Сделав по выстрелу, турели обоих роботов повернулись, нацелившись на соседние машины. Выстрел. Второй. Вместо двух роботов-уборщиков лишь горящие груды металла. Вспышки от взрывов были столь яркие, что Чильтан даже отвернулся, пряча глаза. Зачем они уничтожают своих? Что, черт возьми, вообще происходит?

Не успев толком сформулировать эти вопросы в голове, молодой помещик снова выглянул в окно. Один из вооруженных плазмой роботов, тот, что был чуть дальше, выстрелил в последнего из четырех безоружных уборщиков. Затем плазменные турели обоих оставшихся роботов нацелились друг на друга и, с точностью до миллисекунды, синхронно произвели выстрелы.

Вместо шести стареньких фермерских роботов на картофельном поле перед Поместьем полыхали и дымились искореженные груды металлолома.

18/М

Волосы и брови Кимы были обожжены. Старая рубаха тоже местами изорвалась и подгорела. Но все же, воительница была цела. Плазменный заряд попал почти ей в спину, когда она разделывалась со второй «коровой», что сторожила дорогу от сарая к большому дому. Энергетическая аура, которой незаметно снабдил её перед битвой Мелай, сделала свое дело – взрыв плазмы был почти полностью поглощен и не принес Киме вреда.

Она понятия не имела, что именно он сотворил с ее кинжалом (да ей было и не интересно), но роботов он резал, будто они были не из металла, а из плотного дыма.