С небес об землю

Утром, выйдя из шлюпки, они обнаружили на земле несколько цепочек странных следов. Это было похоже на то, как будто маленький ребенок с руками вместо ног прошел, опираясь на сжатые кулачки. Неизвестные, судя по следам, вышли из чащи, несколько раз обошли вокруг шлюпки и снова скрылись в чаще. При этом один, самый любопытный, подойдя к шлюпке и встав на задние лапы, заглянул в иллюминатор, расположенный невысоко над землей. Судя по расстоянию между отпечатками и высоте иллюминатора пришельцы были ростом с крупную собаку и ходили на четырех конечностях.

— Странный лес, — сказал Сантьяга, — не слышно птиц, да и живности, кроме комаров, не наблюдается.

— И пахнет не лесом, — добавила Всеслава, — а скорее железом и смертью.

Подумав, они решили устроить лагерь неподалеку от шлюпки, рассудив, что если прилетят свои, они услышат их, а если чужие, то вряд ли те устроят поиски. Да и прикрыться мороком не составляло труда. Все равно аппаратура шлюпки при аварийной посадке вышла из строя. Это касалось и аппаратуры связи. Они добросовестно прочесали весь диапазон, но в динамике царила тишина, изредка нарушаемая треском. Похоже, вышла из строя антенна. А где она расположена и как ее починить они не имели ни малейшего представления. Так что оставаться в шлюпке не имело никакого смысла.

Взяв запас продуктов и заперев за собой люк, они углубились в лес. Примерно через километр им встретилась небольшая поляна, рядом с которой протекал ручей. Правда вода отдавала неприятным железистым вкусом, но пока еще оставались запасы воды в шлюпке это было не той проблемой, о которой следовало думать.

Оставив груз на поляне Франц, Кортес, Сантьяга и Мечеслав углубились в лес в поисках хвороста. Вдруг из-за зарослей ощетинившихся колючками кустов вышли трое аборигенов. Одетые в одинаковые мешковатые клетчатые комбинезоны они сильно отличались друг от друга.

Впереди стоял здоровый молодой загорелый парень, похожий на вставшего на дыбы молодого медведя. Похоже, когда-то это был веселый и отзывчивый человек, но жизнь покатала его в своих рукавицах, оставив на лице глубокие складки, тянущиеся от носа к уголкам губ, а глаза смотрели жестко и пристально.

На шаг сзади и слева стоял сплошь заросший рыжим волосом коренастый человек. Сквозь буйные рыжие заросли на пришельцев глядели буравящие голубые глазки, очень пристальные, очень недобрые и, тем не менее, какие-то веселые.

Еще чуть дальше и правее стоял жилистый человек с болезненно толстыми, распухшими от прокусов губами. На левой руке ниже локтя был виден грубый пластиковый протез, на который опиралась похожая на гранатомет большая железная труба, направленная точно в живот Сантьяги. Рыжий и медведеподобный тоже сжимали в руках оружие, направленное на пришельцев, контролируя каждое их движение. Было видно, что это умелые и беспощадные бойцы, понимающие друг друга без слов.

Медведеподобный сделал короткое движение стволом, означающее приказ поднять руки, и пролаял на неизвестном языке короткую фразу. Не желая начинать знакомство с драки все подняли руки, а Франц, коснувшись пальцами уха, начал настраивать лютик, бормоча:

— Сейчас, сейчас, ребята. Скажите еще пару фраз, тогда и поговорим.

Медведеподобный замедленным движением опустил оружие. На его лице пронеслась целая гамма чувств, главными из которых были изумление и надежда.

— Земляне? — растерянно произнес он по-русски.

Сидя у костра путешественники слушали историю Максима[103], которого здесь звали Мак Сим.

Молодой землянин работал в Группе Свободного Поиска или сокращенно ГСП. Вместе с такими же как он не нашедшими пока для себя серьезного занятия ребятами он занимался разведкой дальних миров. Это, как оказалось, делается очень просто. Берется звездный атлас и открывается наугад. Затем также наугад тыкаешь пальцем, читаешь звездные координаты, и если эта звезда еще не исследована, то садишься в нуль-звездолет и совершаешь прыжок к этой звезде.

Если там есть планеты, то выполняешь стандартную процедуру — облет планеты для сбора информации, посадка на пару часов, а потом возвращение на Землю. Сдал результаты поиска в информаторий и свободен.

Если планет немного, или они не землеподобные, то вполне можно за день обернуться туда-сюда и к ужину уже быть дома. В общем, рутина. Если кого-то из взрослых твои результаты заинтересуют, то с тобой свяжутся. Ну а если вдруг на планете обнаружится цивилизация, то согласно инструкции никаких контактов, а срочно уматывать и сообщить серьезным дядям из Совета галактической безопасности. Правда, до последнего полета цивилизации ему не встречались. Да вообще цивилизации открытые землянами можно было пересчитать по пальцам.

Его приключения начались с того, что подлетая к этой планете с самоназванием Саракш его корабль в верхних слоях атмосферы подвергся метеоритной атаке. Посадив его и включив блок авторемонта, Максим решил осмотреться. Не успел он отойти подальше, как корабль взорвался. Так Максим стал робинзоном. Но оказалось, что его остров был обитаем. И он очень скоро познакомился с его жителями.