С небес об землю

Время от времени поезд, не останавливаясь, проскакивал маленькие городки и поселки. Дома в них были, в основном одноэтажные. Редко где виднелись двух или трехэтажные строения. Стены и крыши были покрыты копотью, а и без того серое небо пятнали буро-серые дымы, тянущиеся из печных труб.

На редких остановках перрон заполняли местные жители, торгующие всем подряд, начиная от квашеной капусты и пирожков и кончая одеждой и музыкальными инструментами. Было заметно, что для многих из них торговля является единственным источником существования. В одежде преобладали серые и темно-коричневые тона, и только изредка встречались ярко-черые и темно-синие расцветки. Других цветов не было. Путешественники обратили внимание на сероватый цвет кожи, впалые щеки, осунувшиеся лица и голодные глаза людей за окном. Было видно, что экономика находится на низком уровне и страна до сих пор так не оправилась от последствий войны.

Путешественники не знали, что делается в общих вагонах, а лишь могли предполагать, основываясь на виденном за окном. Но ни у кого не возникало желания пойти и проверить собственные предположения. В их вагоне царило если не роскошь, то благополучие. Чистые полки, столики и пол, который проводник протирал каждый час, белые занавесочки на окнах, цветы в вазах на стенах прохода, белоснежное сухое белье, выданное проводником, неплохой выбор блюд и их хорошее качество, и даже самодовольная расплывшаяся физиономия проводника говорили, что здесь обитают представители пусть и не очень высокой, но все-таки элиты. А угодливость во всем облике проводника при общении с пассажирами говорила о том, что это место хлебное и единственное чего он боится в жизни — это потерять свое место и оказаться среди обычных граждан этой несчастной страны.

Время от времени на пассажиров и проводника нападал приступ коллективного помешательства, и они начинали, захлебываясь слюной от восторга, с горящими от верноподданнических чувств глазами орать дифирамбы в адрес Огненосных Творцов, клянясь им в своей преданности и понося врагов нации, к которым относились и выродки, и хонтийцы, и множество других неопознанных путешественниками. Во время первой такой вакханалии Максим объяснил, что это результат действия повышенного уровня излучения, и путешественники сразу набросили морок, чтобы все окружающие слышали рвущиеся из их купе такие же вопли, клятвы и верноподданнически рев.

Пережив такой послеобеденный пароксизм, Кортес приступил к дальнейшему, как он выразился, «потрошению несчастного Мака».

После второго перерыва, на этот раз на ужин, разговор зашел уже о его планах. Идею уничтожить башни и Огненосных Творцов все одобрили. Но возникло два вопроса: — как найти Центр, и как найти самих Огненосных Творцов, которые, в отличие от нормальных правителей, предпочитали анонимность. Никто из тех, кого знал Максим, ничего не знали о них и никогда не видели. Было очевидно, что такая анонимность неспроста, и что принимаются серьезные меры по ее поддержанию. Поразмыслив, Кортес сказал:

— Я полагаю, высшие чиновники государства должны знать их резиденцию. Страной нельзя управлять по телефону. А сами Огненосные Творцы не будут ездить по своим чиновникам. Это противоречит здравому смыслу и подрывает их престиж. И, кроме того, тогда их, пусть не зная, кто они на самом деле, будет знать множество народу — от простых охранников и секретарш до чиновников разного ранга. Так что установим наблюдение за руководителями министерств. Где-то проколются.

Стемнело, и все начали укладываться спать. Кортес, улегшись на полку и закинув руки за голову, некоторое время смотрел в потолок, а потом спросил:

— Скажите, Максим. А потом? Какие отрасли нужно будет развивать? Что нужно для нуль-передатчика?

— Мощный источник питания, вакуумированная спиральная антенна определенной конфигурации и несколько полупроводниковых приборов. Вы знаете, что такое полупроводник?

— Конечно, — невозмутимо ответил Кортес. — Это один проводник на два вагона.

Утром после завтрака Максим решил, что теперь его очередь, и вывалил на них кучу вопросов относительно вчерашних событий. Внимательно их выслушав его спутники переглянулись и Сантьяга, немного помолчав, сказал:

— Видите ли, Максим. Наш мир несколько отличается от вашего. Вы пошли по пути технологического развития и научного, точнее приборного изучения мира. Как я понял, ваши ученые работают только с тем, что можно объективно, то есть независимо от человека, зафиксировать. У нас тоже есть и технологии, и приборные исследования. Но помимо этого мы активно развиваем то, что в ваших сказках называется магией и волшебством. Мы умеем, например, накидывать морок, и тогда все окружающие, в том числе и приборы, и средства видеонаблюдения, видят не то, что есть на самом деле, а то, что им показывают.

— Я думал, что это простой гипноз.