(С)нежная маргаритка

Сначала за столом царила слегка напряжённа обстановка, только дети получали удовольствие от обеда, у них ещё не было навязанных предрассудков, они совершенно не боялись призрака. Прислуживающие за столом слуги старались обходить его кресло стороной и вздрагивали при каждом движении. Но постепенно обстановка разрядилась, вероятнее всего тому поспособствовало красное вино, стоявшее на столе.

Завязалась неспешная беседа, которую Филипп очень активно поддерживал, делая дамам комплименты, а доброе слово и кошке приятно. И барышни оттаяли, уже совершенно спокойно воспринимали слегка просвечивающегося собеседника.

В общем, к вечеру в замке царило настоящее веселье. Для слуг был накрыт отдельный стол на кухне, дети уже отправились наверх, спать. Жози тоже ушла, готовить для меня одежду ко сну, у меня ведь сегодня вроде как бы первая брачная ночь. Мадам Катрин тоже ушла, ссылаясь на дела.

В малой гостиной остались только мы вчетвером. Янек, Ричард, Филипп и я. На столике стояли чашечки кофе и десерт. Когда Мари уводила Энни, малышка подошла сначала ко мне, обняв за шею, пожелала спокойной ночи. Я поцеловала её в макушку. Следом Энни попрощалась со всеми мужчинами, и ушла вместе со своей горничной. Филипп, глядя ей вслед, вдруг перевёл взгляд на Ричарда, и спросил:

– Вы так и не сказали ей?

В комнате воцарилась тишина. Я недоуменно переводила взгляд с одного мужчины на другого. По тому, как Ричард прятал глаза, поняла, что он всё же что-то отменя утаил.

– Скажи ей, у вас не должно быть секретов друг от друга, не повторяй моих ошибок. Маргарет чудесная девушка, она поймёт.

Ричард как-то странно на меня посмотрел и тихо, едва слышно заговорил.

– Я не всё рассказал тебе. Проклятие действительно коснулось нашей семьи. Одна из жён герцогов Карнаульских не смогла принять того, что её муж превращается в зверя. Несчастная женщина тронулась умом, она покончила с собой, но перед этим произнесла страшные слова, которые изменили всю нашу жизнь. Она прокляла наш род. Ведь ты уже знаешь, что в нашей семье рождаются только мальчики? И только мужчины могут принимать облик зверя?

Рождаются только мальчики? А как же его сестра? А Энни? Я переводила взгляд с одного мужского лица на другое. Ничего не понимаю.

– Филипп, этой женщиной была ваша жена? – спросила я.

– Да, это была Оливия. Она желала нашему роду те страдания, которые испытала сама. Лив не ведала, что творит. Но с тех пор в каждом поколении рождается одна девочка и она тоже имеет своего внутреннего зверя. Но в отличие от мужчин, она не может полноценно подчинить его, пока ей не исполниться двадцать пять лет.

– Значит Сюзен… она …

– Да, она ещё не до конца контролировала свои обороты и в одну из ночей полной луны расправилась с собственным мужем. Она напала на него, когда тот был за рулём машины, оба не выжили, – подтвердил Янек. Ричард только понуро опустил голову.

– Энни, значит она тоже оборотень?

И вдруг я всё поняла, тот белоснежный щенок на дороге, не щенок вовсе. Волчонок, Энни. Сразу вспомнились оговорки горничной и нежелание всех в замке говорить на эту тему.

–Да, Энни тоже оборотень. Я тогда подоспел к её первому обороту, почувствовав гибель матери, она обернулась раньше времени. Обычно у девочек это происходит лет в семь – восемь. До тех пор, пока девочкам не исполнится двадцать, мы даём им специальный отвар, благодаря которому они засыпают, и оборота не происходит. Так мы стараемся защитить их и окружающих. Но Сьюзен, уехав из дома, перестала принимать эту настойку, а на Энни она почти не действует. К тому же последний раз малышка как-то умудрилась обмануть мадам Катрин и не принять лекарство. В ту ночь она сбежала из дома и угодила под грузовик. Но одна чудесная девушка спасла её, нашу малышку. Ты Маргарет, спасла нашу Энни.

Он смотрел прямо на меня, и в его глазах было столько нежности.

Вместо Ричарда заговорил Янек.

– Как только обнаружили, что Энни сбежала из замка, мы с Ричардом отправились на её поиски. Все в округе знают, что в ночь полной луны не стоит выходить из дома, потому мы совершенно не ожидали увидеть в лесу одинокую девушку. А когда поняли, что девушка несёт раненого волчонка, решили незаметно сопровождать её, боясь напугать.

– Да уж, незаметно! Вы тогда напугали меня до смерти!

Я снова вспомнила ту ночь и бегущих за деревьями огромных волков, чьи глаза поблескивали в свете полной луны.

– Прости, я тогда так испугался за тебя, когда ты лежала там, в лесу, а снег падал на твоё лицо. Моя снежная маргаритка.

Он порывисто встал, приближаясь ко мне. Янек и Филипп тактично испарились из комнаты, а Ричард сжал меня в объятьях, словно боялся потерять, повторяя:

– Моя снежная, моя самая нежная маргаритка!

Эпилог

Весенний ветерок, прилетевший из леса, принёс с собой запах прелых прошлогодних листьев и нежной молодой листвы, озорно поиграл моими волосами, и полетел дальше, запутавшись в ветвях кустов, которые подстригал Генрих, решивший удивить нас фигурной стрижкой.