С палаткой по Африке

За первой находкой последовало множество других. Вспыхнула такая золотая лихорадка, какая охватывала только отдельные районы Калифорнии и Австралии. В страну отовсюду слетались авантюристы, они застолбляли даже те участки, на которых не было и следа драгоценного металла. Нередко устраивались «впрыскивания» золота, чтобы сбыть с рук право первой заимки там, где поиски были явно безнадежны. Для этого брали патрон, удаляли из него дробь, заполняли образовавшуюся пустоту золотым песком и выпускали заряд в горную породу. Почти всегда находился простачок, который за большие деньги покупал участок, «посоленный» этим или другим способом.

Иоганнесбург основан золотоискателями. Нынешний центр города был заложен в декабре 1886 года. Для него выбрали местность у южных отрогов Витватерсранда, самую суровую и унылую во всем Трансваале. Неплодородная почва непригодна для земледелия. В начале 80-х годов фермы в этой местности продавались по цене, равной стоимости 16 быков. Однако за несколько лет цены на землю настолько подскочили, что в 1895 году за место для двух строительных площадок на вновь проложенной улице Комишэнер потребовали 22 тысячи фунтов стерлингов. В 1902 году, когда я приехал в Иоганнесбург, Стандард-банк заплатил за место для четырех строительных площадок 145 тысяч фунтов. Иоганнесбург жил за счет своего золота.

* * *

Меня привлекало в Иоганнесбурге не золото. Отбывая военную службу в Бланкенбурге на Гарце, я тщательно обдумал, какие возможности представляются молодому и знакомому с африканскими условиями немцу, желающему проникнуть в глубь «Черного» материка.

Единственным моим капиталом были молодость и опыт. Даже отец не собирался давать мне денег для экспедиции в дебри Африки. Еще важнее было отсутствие научной подготовки для серьезной исследовательской деятельности. Мне необходимо было как можно скорее восполнить этот пробел и увязать свою будущую работу, которая давала бы средства к существованию, с основательным изучением страны. Я считал, что пути к этому можно найти только в самой Африке. По дороге я остановился в Лондоне, чтобы заручиться поддержкой.

Полученная мной в Лондоне «поддержка» ограничилась знакомством с неким актером, который освободил меня от лучшей одежды и значительной доли наличности. К счастью, прибыв на Британские острова, я сразу же оплатил переезд в Южную Африку. Когда пароход, на котором я находился, отвалил от пирса, у меня в кармане оставалось 5 фунтов и несколько шиллингов. При тогдашних обстоятельствах этой суммы было недостаточно даже на расходы в плавании.

«Поживем — увидим», — подумал я, передавая мои 5 фунтов на сохранение старшему стюарду, и ушел с палубы, бренча в кармане оставшимися шиллингами. Вечером играли в покер, ставки были невысоки, я рискнул шиллингом, а потом и двумя. Когда я отошел от стола, у меня было уже несколько выигранных фунтов. Фортуна улыбнулась мне и позже — в судовой лотерее. Мне дважды доставался главный выигрыш. Когда в Дурбане я сошел на берег, кроме прежних 5 фунтов, у меня оказалось еще двести. Но это богатство не принесло мне счастья.

Бурская война закончилась. Трансвааль стал британской колонией. Иоганнесбург, город золотоискателей, был у всех на устах. Его быстрое экономическое развитие сопровождалось нездоровыми явлениями, которые принесли с собой золотая лихорадка, военная спекуляция, стремление к колониальному господству и безудержный экспансионизм. В городе уже были построены первые деловые здания. Они стояли рядом с ветхими деревянными бараками золотоискателей, в которых теперь поселились бедняки, потерпевшие поражение в борьбе за золото. Их было куда больше, чем богачей, наживших в короткое время баснословные состояния.

Всюду шло строительство, прокладывали улицы, разбивали парки и сады. Деньги тратили почти с такой же быстротой, с какой наживали. В деловых кварталах царило оживленное движение. Перед каждой гостиницей и перед каждым баром стояли оседланные лошади. Трамвая (его пустили только в 1960 году), железной дороги и автомобилей еще и в помине не было. Даже в Иоганнесбурге самыми распространенными средствами передвижения оставались тяжелые бурские фургоны, запряженные быками, и почтовые дилижансы. Гордость города составляли виктории — элегантные пароконные дрожки.

Работу в рудниках, как и вообще всю тяжелую работу, выполняли коренные жители. Золотоискатели же разыгрывали из себя господ. Они вытаскивали ножи и револьверы из-за поясов с еще большей легкостью, чем это делалось в золотоносных областях с умеренным климатом. На рубеже XIX и XX веков во всем мире не было, пожалуй, города столь многонационального, как Иоганнесбург. Облик его определялся авантюристами и спекулянтами, которые в поисках удачи со всех концов света устремились в Трансвааль. Они были не очень-то разборчивы в выборе средств для достижения своей цели.