С первого взгляда

- Там живет один чудесный мальчик, - сказала Абби. - Ему очень нужна мать. Я собираюсь отправить его отца на тот свет, так как ребенку будет лучше, если он останется сиротой. - И Абби истерично захохотала.

- Может, проще попытаться заменить ребенку мать, а, доченька?

- Я... - Абигейл резко оборвала смех. - Моя дражайшая тетушка уже пробовала рекомендовать меня на эту роль. Мне некогда. До скорой встречи, мамочка. - С этими словами она стремглав выбежала из комнаты.

Несмотря на очевидную спешку, Абби просто не могла забыть о Клео, которая в течение последних нескольких дней буквально приросла к входной двери. Когда ее хозяйка распахнула дверь, явно полная решимости отправиться куда-то, собака выскочила на улицу вслед за ней. Колли решила, что они собираются поиграть во что-то вроде охоты. Удобно расположившись в машине, она с немой мольбой во взгляде посмотрела на Абби.

- Да, конечно же, я возьму тебя с собой. Мы вместе поедем в Фолс-Черч, - ответила та.

Через несколько мгновений Абигейл уже с бешеной скоростью летела по шоссе, направляясь в Вашингтон. На ее счастье в этот день на дороге не было полицейских, в противном случае Абби приехала бы к месту назначения на несколько часов, а то и дней позже. Несмотря на преклонный возраст, ее "фольксваген" был еще способен устроить ураган на дороге, и сегодня Абби позволила ему сделать это.

Наконец она добралась до Фолс-Черч. Но чтобы найти дом Селби, не зная его точного месторасположения, нужно было не только везение, но и помощь собаки. Абби медленно, словно крадучись, ездила по небольшим улицам. Слегка приоткрыв окно, она старалась убедить Клео на деле продемонстрировать свой охотничий инстинкт. Они объехали уже почти весь микрорайон от Уолдорф-лейн до Артур-драйв, но за все это время собака всего дважды проскулила, да и только.

- Ну же, ты должна постараться, - уговаривала ее Абигейл, повернув обратно на перекрестке и медленно двигаясь по другой стороне Дебора-драйв. И вот при подъезде к пересечению Вудли и Дебора-драйв старая собака неожиданно заволновалась. Они проехали два дома, и Клео принялась с громким лаем подпрыгивать на сиденье, лапами барабаня по дверце. Абби остановила машину.

Несмотря на то, что этот участок ничем не выделялся среди других, старая колли бешено заметалась по ведущей к дому тропинке. Абигейл нажала кнопку звонка.

- Не бойтесь, она не кусается, - объяснила Абби женщине, которая предусмотрительно оставила решетчатую дверь закрытой. - Я... Скажите, здесь живет Селби?

- Не знаю, следует ли мне отвечать на ваш вопрос, - неуверенно ответила высокая темноволосая женщина. - Мне бы хотелось узнать, кто вы и кем доводитесь моему хозяину.

Абигейл слегка помахала свидетельством о браке, которое все еще держала в руке.

- Как вам сказать... Кажется, в настоящий момент я не кто иная, как миссис Фарнсворт, и, следовательно, довожусь ему женой.

- Боже праведный! - изумилась женщина. - Входите, пожалуйста. Меня зовут миссис Премм.

Абби вошла в хорошо обставленную гостиную.

- К ноге! - для пущей важности скомандовала она собаке. К ее немалому удивлению, та безоговорочно повиновалась приказу.

- Гарри! - позвала Абигейл. - А Гарри?..

- Отродясь не видывала ничего подобного, - перебила ее миссис Премм. Они оба какие-то странные. Хозяин вернулся в таком состоянии, словно внутри у него вулкан. А у мальчика настоящая депрессия. Просто не знаю, что и думать.

- Селби?..

- В Капитолии, моя дорогая. С утра и до позднего вечера. Приходит домой почти ночью, после чего они с Гарри усаживаются на диван и так и сидят, не говоря ни слова.

Абби понимающе кивнула. Значит, депрессия не у меня одной, подумала она. Но прежде, чем успела подумать что-нибудь еще, потерявшая всякое терпение Клео стремглав бросилась вверх по лестнице. Через мгновение наверху раздался торжествующий крик ребенка вперемежку с радостным лаем собаки.

- Кажется, теперь наши проблемы частично разрешены, - с улыбкой заметила миссис Премм. - Позвольте мне принести вам чашку кофе. Вы должны все рассказать мне. В этом доме - я больше чем просто прислуга, повар, воспитатель и все остальное, вместе взятое. Присаживайтесь, я о вас много слышала.

- В самом деле? - Несмотря на обуревающую ее злость, Абби была польщена этим сообщением. - Могу себе представить. Конечно же, ничего хорошего вам обо мне не сказали.

- Вы недооцениваете себя, дорогая. Насколько я могу судить со слов Гарри и его отца, вы просто ангел.

- Уж в чем, в чем, а в этом вы абсолютно правы, - ответила Абигейл. Селби действительно не прочь сделать меня ангелом и отправить на небо. - Она хотела было добавить еще кое-что, но сверху снова послышался шум.

По лестнице, прижимаясь друг к другу так, словно от этого зависела их жизнь, спускались мальчик и собака. Сойдя вниз, Гарри остановился и, слегка потрепав Клео по голове, вопросительно взглянул на Абби. Он щурился от падающего сквозь занавески яркого солнечного света.

- Абби, - робко позвал он. И затем, уже более уверенно: - Мамочка. - С этими словами он бросился к Абигейл и, обхватив за шею, прыгнул ей на руки.