С привкусом пепла

– А вот от проводника не откажусь. Выделите Шестакова? Человек он не особо приятный, а болота знает, иначе проблуждаем до морковкиного заговенья.

– Шестакова берите, мне хлопот меньше, – без раздумий согласился Марков. – Странно, люди с ним после первой встречи знакомство предпочитают не продолжать.

– И нужен человек из Новоселок, желательно лично знающий Горшукова.

– Воробьева и забирайте, с одной деревни они, с Новоселок, стало быть.

– И еще, мне понадобится оружие.

– С вашим размахом гаубица или сразу танкетка?

– Можно полегче, карабин например, – Зотов хлопнул по кобуре на бедре. – С этой пукалкой много не навоюешь.

Марков, не глядя, протянул руку, снял со стены МП-40, с железным лязгом грохнул на стол и сказал:

– Берите.

– А вы? – удивился царскому, пускай и временному подарку Зотов.

– А мне куда? – отмахнулся Марков и в довесок выложил подсумок с магазинами. – Висит, глаза мозолит, положено, стало быть, по должности, а я даже стрелять не умею. У меня и Наган так, для командирского форсу. Разберетесь?

– Даже не знаю, всегда боялся этаких штук, – Зотов взял пистолет-пулемет. – Стволом в сторону цели, пальцем на спуск, остальное сделает сам.

Он повертел МП-40 в руках, привыкая к весу и эргономике. Хорошая, надежная машинка со скорострельностью шестьсот выстрелов в минуту. Штампованая сталь, бекелит, ничего лишнего. В Красной армии прозван «шмайсером». Недостатков практически нет, разве ствол быстро перегревается, и пистолетный патрон слабоват, в лесу предпочтительней старый-добрый ППШ, с мощным патроном и в два раза большей скорострельностью. Ну ладно, на безрыбье и рак рыба. На короткой дистанции немецкий автомат убоен и точен. Ах да, еще один недостаток, Зотов разложил рамочный приклад. Старая болячка семейства МП. Шарнир приклада безбожно люфтил, превращая прицельную стрельбу в балаган.

Он проверил магазины на тридцать два патрона. Полные. И спросил:

– Не хотелось наглеть, но можно несколько пачек в придачу, боеприпасы лишними не бывают.

Марков понимающе хмыкнул, пошарил под нарами и извлек восемь картонных пачек.

Зотов прицепил подсумок к ремню, рассовал пачки по карманам и сказал:

– Распорядитесь насчет Шестакова и Воробьева. И спасибо.

– Неначем, – сконфузился Марков. Хороший он все же мужик.

– А чем закончилась история с трактористом? – Зотов замер в дверях.

– С Митькой-то? – рассеяно переспросил Марков. – А ничем. Достал он своими кляузами людей из брянской канторы, они сначала на каждый сигнал реагировали, проверяли, все как положено, а в конце концов приехали трое на «Эмке», отвели Митьку за колхозный гараж и так отпи…, отметелили, что он две недели плашмя лежал и кровью ссался. С тех пор тихим стал, доносы строчить перестал.

– Поучительно, – рассудил Зотов и вышел.

Утро выдалось прозрачным и светлым, пульсируя воздухом, вьющимся от выстывшей за ночь земли. Давненько такой весны не было, все больше дожди и прохлада. А тут настоящее лето. Разведчики поджидали неподалеку. Зотов поднял их спозаранку, еще ночью твердо решив идти по следам пропавшего Горшукова. Теперь на них былолюбо-дорого посмотреть: злые, невыспавшие, опухшие, готовые убивать.

– Вооружились, товарищ Лис? – спросил Карпин, подпирающий спиной огромную ель, с обрубленными нижними ветками. Получился этакий зонт. – Вас не узнать.

– Осваиваюсь потихоньку, – улыбнулся в ответ Зотов, прекрасно понимая, что всерьез его никто не воспринимает. Так оно и задумано. – Готовы?

– Всегда готовы, – лейтенант отсалютовал по-пионерски. – Про Сашку новости есть?

– Сидит, кормят хорошо, жалоб и нареканий нет. Дальнейшее зависит от нас. Так, что отнеситесь к предстоящему делу со всей возможной ответственностью. В деле появился новый подозреваемый, и мы его навестим. Задача непростая, марш на десяток верст.

– Мы привычные, – утешил Карпин и поправил ППШ на плече. – Вероятность встречи с противником?

– Очень немалая. Выдвигаемся в деревеньку за речкой, немцы там постоянно бывают.

– Оно и хорошо, – пробасил Егорыч, гладя примостившуюся возле ног, нещадно линяющую шавку. Собака вывернулась, ухитрилась лизнуть старшину в густые усы и рухнула на спину, предлагая чесать розовое пузо с налитыми сосками.

Зотов перевел взгляд на Капустина и сказал:

– Рацию оставьте, рядовой, лишний груз.На связь выходить не планируем, а если вляпаемся, все равно никто не поможет. Выполнять.

– Есть, – радист козырнул и помчался в землянку.

На тропе показались веселый,словно гробовщик, Шестаков и плетущийся позади агент Воробей, втянувший голову в плечи и с какой-то озлобленностью поглядывающий в спину Степану.

– Вся честная компания в сборе! – поприветствовал Зотов. – А мы тут новую прогулку затеяли!

– Отчего же не прогуляться, – прогудел сквозь бороду Шестаков. – Далече ли собрались?

– В Верхние Новоселки, к Колькиной мамке на пироги.

– Знаю я те пироги, – паскудно ухмыльнулся Шестаков. – Воробьевы семейство зажиточное, одних тараканов целое стадо, а вшей и вовсе неперечесть. Голь перекатная.