S.T.A.L.K.E.R. Клетка Удава (СИ)

Сдавленный вскрик отвлёк меня. Перехватив за запястье руку кошатника, я отвел её в сторону, оборачиваясь к соседней драке. Волков, упав на колени, зажимал голову руками. Перед ним, с триумфальным видом, стоял вольник. Из носа на верхнюю губу стекала тёмная струйка крови. Ему тоже досталось, но как он смог навалять этому долговскому танку?! Более подробно я разжевать этот волнительный вопрос не смог. По шее прилетела такая крепкая затрещина, что в глазах натурально почернело, и в ушах встал малиновый звон. Отпихнув от себя Пророка, я быстро попятился назад, потирая веки. С бегущими секундами ожидал удар с любой стороны. Куда?! Голова? Нога?! Жопа?! Но его не следовало… Отняв ладони от лица, я осоловело поднял взгляд на «шарфик». Он был всего в полуметре от меня, однако смотрел на своё животное. Появилась идея отомстить гадёнышу, шарахнуть по затылку так, чтоб вырубить разом, но тут парень обернулся. Будто прочитал мои намерения. Подняв руку, он вдруг взволнованно скомандовал мне:

— Стой! Что-то не так!

А «не так» было в коте-переростке. Он стоял, широко расставив лапы, подняв уши торчком. Зелёные глаза распахнуты, образовав идеальный круг. Мутант что-то почуял.

— Ливер вылез, — хриплым прокуренным голосом выдал котяра, почмокав ртом. Как попугай повторил услышанную когда-то фразу. Но как жутко в тему. Я синхронно с его хозяином повернулся к шару-генератору, куда так внимательно смотрел Кахир. Как раз в ту сторону, откуда я пришел с группой. Прямо через арку каменных хребтов расслабленно вышагивал человек в чёрной долговской форме. Сверху на неё намотана дырявая москитная сетка, а на голове, как необычная шляпа, обтёсанная до блеска черепушка, то ли мелкой собаки, то ли детёныша крысоволка. Обветренное красное лицо незнакомца украшали всклокоченные тёмные усы. Не ровня моим! Мужчина шёл как на лёгкой прогулке, мурлыкал себе под нос песенку, небрежно помахивая обрубком железной водопроводной трубы. Крайне странный тип! На одном уровне с этим Апостолом. Не дружок его очередной, нет? Я с сомнением покосился на застывшего Пророка, проверяя, не собирается ли он подло атаковать меня, воспользовавшись замешательством. Тот, почувствовав на себе мой взгляд, тихо коротко спросил:

— «Дикарь»?

Ну, наверное, я с ними еще не встречался. Поэтому я просто пожал плечами. Посмотрим, чего ему тут надо.

Волков, немного оклемавшись, обернулся, что-то хрипло невнятно пробормотал, разобрать я не смог. Вниманием больше я был прикован к новому долгашу. Мы все следили за ним в полном напряженном молчании, наплевав, что секундами ранее едва не поубивали друг друга. Откуда он вообще взялся? Кто он такой? Он остановился у высокой опоры генератора, огляделся оценивающе, будто вовсе не видел нас. Недовольно сморщил крючковатый нос, приподняв усы.

— Уважаемый? — обратился к нему негромко Лист, топчась нервно на одном месте. — Если вы пришли к «Дубликату», то опоздали. Мы уже делим шкуру пока еще не убитого медведя…

Незнакомец скуксился еще больше. Так слова сталкера об опоздании его задели? Оскалившись, он отшвырнул трубу как ненужный хлам. Выпятив грудь колесом, приставил ко рту ладони рупором и… моё сердце остановилось на фиг. Долговец издал громогласный крик Тарзана. Эхом он пролетел над всей долиной, утопая в рытвинах в земле, путаясь в кривых ветках деревьев. От дикого осознания меня окутали ледяные путы ужаса. Сдавили горло, закрыв подачу кислорода. Крик сумасшедшего долгаша стих, еще звеня в моём мозгу. Толчок земли вырвал из холодного ступора. Раскатившийся по Генераторам рёв пробудившегося чудовища достал до самого нутра. Дрожь под ногами передавалась по всему телу. Казалось, дрожат и внутренности. Оглянувшись на своих напуганных товарищей по несчастью, я не заметил, куда исчез поехавший чердаком долговец. На его месте образовались два телепорта. Внутри одного угадывались очертания нашего «Скадовска», в другом же — железная коробка научного бункера посреди болот. Ну, хоть за что-то я могу честно сказать Азраилу спасибо!

Тварь заткнулась, оставив после себя звенящую тишину. Всего на короткий миг. Я успел сделать пару шагов назад, ближе к Волкову, как к небу рванулись десяток чёрных щупалец, забившись в хаотичном танце. Вынырнули они со двора военной базы, не видимой нам с центра Генераторов.

— Шухов милостивый… — услышал я бормотание Пророка. Его питомец, сжавшись в перепуганный комок, громко выл, смешивая мириады других звуков. Голоса, выстрелы, злостные и одновременно жалостливые рыки и стоны, что вместе превращались в ужасный тандем.