S.T.A.L.K.E.R Кошки-мышки.

- А ты, Чека, как думаешь, - здоровяк обратился ко мне, - что по телеку крутить должны?

- Что смотреть будут, то пусть и крутят. Мне это всё до одного места, Эльф. Не смотрю я телевизор, сам знаешь.

Сталкер снова хмыкнул и отвернулся. На экране замелькали рекламные ролики. Рекламировали водку, лекарства, снова водку, пиво.

Я усмехнулся.

Закончилась рекламная пауза очередными обещаниями жизнерадостного политического деятеля. Фамилию его я не услышал, да и не очень хотелось. Бармен выключил телевизор и воткнул в розетку электробритву.

Ж-ж-ж.

Сделав ещё глоток, Эльф оставил недопитое пиво на стойке, прижав бокалом помятую банкноту. Здоровяк окинул помещение невесёлым взглядом, махнул мне рукой, и подхватив рюкзак, вышел в коридор, ведущий наружу.

- А чего его так зовут? - спросил сидящий рядом со мной парень. - Он не очень-то на эльфа похож. У вас тут что, Толкиена никто не читал?

- Кто-то читал, кто-то не читал. Не в этом дело. Кличка такая из-за его любимой истории. У него в детстве дома советский обогреватель был, угловатый такой и тяжеленный жутко. Грел, говорит, неплохо, но видом своим мог чёрта напугать. А назывался этот ужасный пример советской дизайнерской мысли Эльфом. Мол тут тебе такой вид внешний, а тут такое название. Смешным ему это кажется. Короче, любит он эту историю всем рассказывать. Третий год мусолит, надоел всем уже.

- А.. - неопределённо протянул молодой. - А я думал по аналогии.. Ну а выходить-то когда будем? Выброс, небось, уже кончился, раз Эльф наружу ушёл.

- Выброс уже минут сорок как кончился. Сейчас пойдём, - я достал и карманчика на рукаве верный КПК и принялся разглядывать карту местности. Периферию мы уже облазили вдоль и поперёк, так что малый по мелочам уже набрался кое-какого опыта. Следовало отвести его куда-нибудь поглубже, однако куда? Пришибут ещё ненароком, если жарко станет. Лучше повременить. Обидно за мальца будет, да и мучаюсь я с ним уже больше недели. Надеюсь, оправданно.

- Ладно, Сашка, поехали.

- У-ух! На дело! - усмехнулся парень.

Не к добру он такой довольный. Радоваться нужно, когда уходишь из Зоны нетронутым, а сейчас..

Уходя я кивнул бармену и оставил кое-какие бумажки. В основном напоминания о долгах некоторым неудачливым в последнее время бродягам. Удача - штука, знаете ли, переменчивая и сама по себе, а уж когда в Зоне белая полоса сменяется чёрной, лучше где-нибудь день-другой отсидеться. Вот и отсиживаются Храп со Шнурком где-то за периметром. Три тысячи с каждого будут меня ждать в баре, когда я соизволю вернуться. Никуда братцы-сталкеры не денутся. В Зоне долги отдают, до определённого, известного всем момента.

Два листика в клеточку и двадцатка исчезли где-то за стойкой, а мы двинули к выходу.

Возле выхода из подвала сидел Эльф и вертел в руках какую-то фотографию. Тут же на земле валялись его огромный рюкзак и снайперская винтовка СВД. На нас он лишь бросил грустный взгляд и отвернулся.

Завод "Росток" встретил нас необычно солнечным днём. Редко, когда в Зоне солнцу удаётся ярко посветить, но уж когда такое случается, не радоваться просто грех. Уходящие на каких-то пару часов пунцовые, вечно недовольные тучи, оставляют за собой глубокое, голубое небо. Небо, которого многие сталкеры не видели месяцами. Наверное, многие сегодня погибли, так и не увидев этой красоты.

Среди развалин старых зданий щебетали невесть откуда взявшиеся крохотные птички. Трава да мелкие кусты, постепенно обживающие эту унылую землю, казались неправдоподобно зелёными и сочными - хоть лошадей пастись выводи. Для полноты картины не хватало разве что мирной процессии десятка утят, переходящих дорогу под грозное кряканье мамаши-утки.

- Знаешь, Сашка, не видят этого многие из нас. Никогда не видят. И вовсе не потому, что им такие вот кадры не попадаются, и не потому что не успевают увидеть. Всё дело в том, что не верят они Зоне, не верят даже собственным глазам и желаниям. Что такое Зоня для большинства? Мрачная мёртвая земля, обитель кошмарных тварей, язва на теле планеты. Да, конечно, есть тут и твари, и смерть, и страх есть, но ведь это далеко не всё! А тишина? Ты слышал где-нибудь ещё такую тишину? А природа? Где ещё ты сейчас увидишь мирно пощипывающего траву лося? Если уж на то пошло, то даже аномалии - далеко не самое худшее, что есть в жизни. Чем они хуже городских дорог? Идёшь себе по тротуару, а тут какой-то ублюдок пьяный не справляется с управлением собственного автомобиля и бац! Твои мозги щедро красят стену рядом стоящего киоска в отвратительный желтовато-серый цвет. Аномалии по крайней мере заметить можно да обойти.

- Наверное, Чека, - неопределённо ответил молодой сталкер. - Но снаружи хоть кровососов нет, да выбросов.

- Ну так бандюги всякие есть! Чем они лучше кровососов? Войны, катастрофы, эпидемии, инфляция! А тут это есть? Нет, Сашка, тут такого нет. Тут спокойно и тихо, что бы не творилось снаружи.