S.T.A.L.K.E.R Кошки-мышки.

Вертолёт взмыл в небо и стал удаляться по направлению к Периметру. Избранный Эльфом в качестве первой жертвы зек теперь стоял к нему спиной и немного развёл руки в стороны, словно был чему-то удивлён. Сталкер расслабился, прислушался к биению сердца и нажал на курок.

Прогремел выстрел.

- Твою мать! - в сердцах крикнул Эльф, когда за какую-то долю секунды до смерти зек вдруг пригнулся, а предназначенная ему пуля угодила в грудь стоящему за ним сталкеру. Время словно замедлилось. Снайпер видел, как исказилось лицо умирающего Сашки - молодчика, которого всюду с собой таскал Чека. Эльф едва не заплакал от горечи. - Ну какого хрена ты там делал?! Какого же хрена?!

С тяжёлым сердцем снайпер принялся отстреливать паникующих преступников. Он успел сделать ещё четырнадцать выстрелов, прежде чем увидел бегущего к месту бойни ошарашенного Чеку. Смерти Сашки было достаточно - Эльф не хотел ненароком ранить ещё и старого знакомого, и быстро убрал винтовку. Лежать здесь после убийства молодого сталкера было не очень-то умно, потому как Чека не успокоится, пока не перевернёт весь пролесок вверх дном. На собственную шкуру Эльфу было плевать, но он хотел закончить начатое, а для этого предстояло убить ещё пять ни в чём не провинившихся перед ним человек.

Снайпер встал, бросил горестный взгляд в сторону Свалки и быстро двинул к дороге.

Едва я выбежал на открытое пространство, выстрелы внезапно стихли. Не особенно думая, я носился между старых грузовиков и звал Сашку, однако тот не отзывался.

Ранили, точно, ранили.

Я чувствовал неладное и паниковал ещё больше. Хорошо хоть аномалий больше не попадалось, а то давно б на куски порвало. Поскользнувшись, я не удержался и упал в неглубокую лужу, но тут же вскочил и побежал дальше.

Когда я выскочил на поляну, где за несколько минут до этого стоял вертолёт, и увидел лежащего в луже мёртвого Сашку, силы покинули меня. Я упал рядом на колени и заплакал. Сам не знаю, почему, но я очень привязался к этому мальчишке. Совсем не так, как к Шнурку, которого я тоже несколько недель таскал за собой. Не так, как к Шапке, которого на моих глазах порвали слепые собаки. Тогда я просто сбросил его в смоляное озерцо у Агропрома и выбросил парня из головы - такова жизнь в Зоне. Но теперь я безудержно рыдал и никак не мог успокоиться.

Наверное, Сашка за эти несколько недель стал для меня тем сыном, которого у меня никогда не было. И теперь я его потерял.

Я поднял голову и увидел, что в нескольких метрах от меня стоит незнакомец с автоматом в руках. С автоматом Сашки.

- Сука! - Я вскочил, направил на него дробовик и нажал на спусковой крючок.

Щёлк.

От дождя патроны отсырели и выстрела не последовало.

- Стой! Это не я! Не я Сашку убил! - выкрикнул незнакомец и бросил автомат на землю. - Не я. Сашка ведь мне другом был, всё детство вместе по деревьям лазали. Я вообще не понял, откуда он тут взялся!

Я опустил дробовик и посмотрел на парня: короткие волосы, перепачканная грязью защитного цвета одежда, трясущиеся руки. Боится.

- Ты кто такой? Откуда здесь взялся? - спросил я с напором.

- Меня тоже Сашей зовут. Саша Звиняков. Нас сюда на вертолёте привезли чтоб отпустить. Только я не знаю, почему привезли. Я даже не знаю где мы находимся.

- Отпустить? Ты что преступник?

- Да, - ответил он опустив взгляд. - Но я ничего не..

- Хорош, - перебил я его. - Рассказывай, что тут произошло.

Он в двух словах поведал мне, что их пару минут назад выгнали из вертолёта, а как только тот улетел, началась пальба. Рассказал, как ему повезло, что, мол, увидел бумажку и нагнулся за ней как раз в тот момент, когда его хотели убить. А попали в Сашку.

- Откуда здесь новая банкнота, да ещё и евро? Тут евро сроду не ходили, - усомнился я. Однако я всё давно понял. Не проживёшь в Зоне столько, сколько живу я, если не научишься понимать её намёки. Зона и мне намекнула парня не трогать, когда дробовик не сработал. А ведь раньше и под дождём палил исправно.

Сегодня Зона дважды спасла ему жизнь. И первый раз ценой жизни Сашки.

- Да я сам не знаю. Вот была, а теперь нету бумажки. Может где-то в грязь втоптали, да ведь все бросились в другую сторону, а тут только я да Качан проползли. Он тоже деньгу не видел, говорит. Да и врать ему не зачем, у него руки сломаны, ему её и поднять-то нечем - пальцам двигать не может.

- Идём. Бери этого Качана и идём. Нечего тут торчать. Нормально поговорим в безопасном месте, - я забросил дробовик за спину и потащил тело Сашки на ближайшую гору железного мусора. В Зоне хоронить умерших бесполезно - всё равно ночью выкопают и сожрут, а вот если затащить в кучу "грязного", радиоактивного мусора, труп жрать не станут даже кровососы. Проверено.

Парень нырнул за тракторный ковш и достал прячущегося там лысого зека. Тупее рожи я, кажется, раньше не видел. Этот даже Храпа переплюнет, пожалуй, по выражению лица.

- Ещё живые есть? - осведомился я.

- Не знаю, все разбежались кто куда, - ответил Звиняков. - Нужно поискать? А вдруг снайпер вернётся?