S-T-I-K-S. Территория везучих

— Вот ты о чем. Да, ты правильно говоришь, ведь в тот раз я выжил только потому, что мои истязатели были чересчур трусоваты. Их что-то напугало, они побросали всё, чем меня колотили, даже оставили многие трофеи, собранные на поле боя. Только что они были рядом и вдруг исчезли, сгинули во мраке. Задрав голову, я уставился уцелевшим глазом в потемневшие небеса и увидел, что нормальных звезд нет, зато есть что-то другое, и понял, что это всё, это конец жизни. Но шло время, а смерть за мной не приходила. Где-то рядом кто-то гремел железом, слышалось урчание, страшное, даже не тигриное, что-то совершено иное. Эти звуки могли издавать лишь глотки самых страшных чудовищ, но монстры почему-то не торопились приближаться. А я даже застонать не мог, чтобы их подманить и прекратить мучиться, сил ни на что не осталось. Потом из темноты вышел человек, который не стал колотить по мне железяками. Он постоял, посмотрел на меня немного, и сказал, что я черный из-за крови и отработанного машинного масла, но шея у меня белая. Потом сказал, что я похож на пастора из негритянской церкви, над которым от всей души поработали парни в балахонах1. И еще он сказал, что теперь это мое имя — Пастор. Затем он меня освободил и легко, будто ребенка, дотащил до черноты, где мне стало так плохо, что я готов был всё отдать, лишь бы это мучение прекратилось, и меня снова начали избивать. Но это даже к лучшему, я даже не осознавал ничего, когда он отрезал мне ступню, приговаривая, что ее проще заново отрастить, чем вылечить. Звучало безумно, но я не возражал, у меня не было на это сил. Как ты понимаешь, тот человек не обманул, ступня и правда отросла заново. А еще я научился у него полезным вещам. Видел, как я убил этих мертвяков? Это его уроки.

# 1 Намек на Ку-клукс-клан (ультраправая организация в США).

— Твой спаситель был килдингом?

— Нет, он всегда держался сам по себе. Он не выше и не ниже учения, у него просто своя дорога к истине, другая, равняться с другими не получается. Таких как он мы уважаем, ведь по другому нельзя, они ведь не стоят на месте, они тоже куда-то идут. Кто знает, кому из нас первому удастся дойти до конца тропы… Кстати, мы почти пришли.

— Знать бы еще, куда мы шли, ты меня совсем запутал такими рассказами.

— В деревню, куда же еще. Она тут большая и выглядит необычно. И, скорее всего, в ней пасутся зараженные. Думаю, большая часть тварей помчалась к самолету, посмотреть, что там за шум, но обычно хотя бы две или три, но остаются, если не среди домов, так в окрестностях. Тут непростое место, у тварей нередко возникают сложности, предугадать, что происходит на этот раз, я не могу.

— Если мертвяки побежали к балке, почему мы их не видели?

— Потому что ты так заслушался, что не заметил, как мы идем по дуге, обходя торопящихся тварей. Много времени потеряли, зато ты послушал мой рассказ. Надеюсь, он тебе понравился.

— Не то слово, это будто пообщаться с человеком, который видел, как умирал последний мамонт.

— До деревни осталось около километра, она в той стороне. Еды в этом кластере не так уж много, вряд ли зараженные дорастают до опасных стадий, но на всякий случай будь готов ко всему, даже лотерейщик может убить тебя за две секунды, дай только ему шанс.

— А толку от моей готовности? Я пустой.

— Доберемся до деревни, первым делом топор поищи, инструменты в каждом доме есть.

— Крутое оружие…

— Все же лучше, чем ничего.

— Ты, как я вижу, много чего знаешь об этих местах. Раз так, может в курсе, где тут охотники жили или просто браконьеры? Хотя бы двустволкой разжиться — уже хлеб.

— Дойдем до деревни, посмотрим, здесь варианты самые разные можно найти, деревня интересная, — туманно ответил Пастор. — Но я еще не решил, стоит ли нам с ними связываться.

— С кем?

— С вариантами… и не только с ними.

Глава 26

Еще не увидев первые дома, Карат начал приходить к выводу, что кластер какой-то не такой, нестандартный. И дело тут не в классификации, по которой их разделяют на три основных разновидности, тут, скорее, вопрос географический, и относится к географии внешних миров.

Те кластеры, с которыми он имел дело, почти все можно однозначно отнести к одному и тому же не слишком обширному региону, включающему в себя северные районы Украины и примыкающие к ними области России. По слухам, где-то дальше, в сторону Песочных Часов, они местами сменяются более холодными областями, с обширными лесами, также за Доном — естественной границей огромной области Улья, проявляются заметные отличия. Там, если можно так выразиться — чуть ли не сплошная Ростовская область с вкраплениями Краснодарского края. То есть, ощутимо жарче, рельеф, преимущественно, плоский, как блин, но при этом местами встречаются приличные возвышенности и даже самые натуральные горы, засилье степной растительности, но есть и леса, множество водоемов, заросших тростником обширных пространств, встречаются издали заметные терриконы, ну и так далее. Но архитектура, включая дороги, ничем необычным не блещет, как и всё прочее.