S-T-I-K-S. Территория везучих

Откуда только силы взялись — Карат припустил так, что успел догнать далеко вырвавшегося вперед Пастора до того момента, как тот переступил через черту, разделяющую черное и зеленое.

Когда, наконец, при очередном шаге обошлось без треска сокрушаемого тончайшего стекла, Карат едва удержался от того, чтобы не рухнуть на землю и валяться в счастливом изнеможении.

Жив. Добрался. Теперь ему на все плевать, даже на то, что за ним прямо сейчас из вон тех кустов могут таращиться зараженные.

Но Карат сдержался, ни на миг не сбился с ритма шагов, так и продолжал идти за Пастором. Тот даже не замедлился, шел, как прежде, будто машина заведенная, а не человек.

Да что он вообще творит?! Собрался шагать до утра?! Ведь солнце уже заходит за горизонт, завершая, наконец, этот бесконечно растянувшийся день. Может сектант и правда сверхчеловек, как намекал, вот только о Карате такое не скажешь, после столь длительного марша по черноте ему, как никогда, требуется отдых.

Да и перед чернотой он неплохо ногами поработал. В сущности, как начал этим заниматься еще до рассвета, так и продолжает. Денек выдался щедрый на события и серьезные физические нагрузки.

Пастор, прекрасно понимая, о чем сейчас думает его пленник, смилостивившись, пояснил:

— Нам надо перейти возвышенность впереди, после нее станет легче. Спустимся к ручью в балке, родники по нему выходят, хорошая вода. Лучшее место для ночевки на этом кластере.

Ночевать без крыши над головой? Конечно, ничего плохого в этом нет, но все же спящий человек уязвим, поэтому по возможности надо стараться отдыхать в домах, сараях, гаражах — то есть там, где можно хоть как-то перекрыть доступ к своей уязвимой тушке, успеть проснуться при подозрительном шуме и встретить врывающуюся тварь во всеоружии.

Пастор и на эти невысказанные мысли ответил:

— Это мелкий стаб, что-то вроде увеличенного тройника. На нем нет никого опаснее сусликов, даже кролики не водятся. Когда-то водились, их было много, но потом случилась эпидемия, передохли все до единого, а новым взяться неоткуда.

— Зайцы, — устало произнес Карат.

— Ты о чем?

— Может я и не прав, но у нас не говорят — кролики. Все, кто с ушами и не в клетке — это зайцы.

— Неважно, здесь не кроликов, ни зайцев нет. Чтобы сюда добраться, нужно через черноту пройти, а она тут со всех сторон и тянется далеко. Мы с тобой проскользнули в самом узком месте, чуть в сторону, и на час дольше идти придется, не каждый добраться сумеет. В сплошную черноту ни зараженные не забираются, ни звери, только человек. Но человек далеко не уйдет, на ваших картах она здесь сплошная, никому не придет в голову в нее лезть.

— Раз ты знаешь про этот стаб, кто-то все-таки когда-то залез.

— Я не такой, как все, я знаю много закрытых для тебя вещей, это моя работа — узнавать тайное. Доводилось по черноте ходить?

— Один раз, в самом начале.

— И как тебе первые ощущения?

— Тяжеловато пришлось.

— Это да, новичков на ней наизнанку выворачивает. Зато опытным легче, как видишь. И удобнее.

— И в чем удобство?

— Ты же сам мне говорил, что дорога к нужному месту только одна, и чернота ее поджимает в опасных местах, там нас засада может поджидать.

— Да, так и есть, поджимает. Я с Рэмом как раз и нарвался на засаду возле такого места.

— А мы никуда не поджимаемся, мы напрямую движемся. Это и есть удобство.

— Пастор, далеко мы так не уйдем, чернота не сплошная, дальше она закончится.

— Закончится, но не надолго, через несколько километров опять возникнет. И если знаешь, как нужно ходить, никогда не попадешь в ситуацию, когда впереди просветов в черноте нет, а назад уже вернуться не получится, потому что твое время выходит. Знаешь что с такими несчастными случается? Они, обычно, почему-то присаживаются там, где теряют последние силы, и замирают в таком положении. Получаются сидячие статуи из черного опала. Чернеют они быстро.

— На опал не похоже, я это антрацитом называю — черное и блестит. Ваша секта по таким местам прячется, раз ее до сих пор не прищучили?

— Провокационный вопрос, ты прекрасно понимаешь, что ответить я не смогу. Давай лучше о черноте поговорим.

— А что о ней говорить?

— Ну как это что? Вот, к примеру, знаешь ли ты, что своим существованием Полис, как и почти все прочие поселения этого региона, обязаны именно черноте?

— Не знал, да и не думаю, что все с тобой согласятся.