S-T-I-K-S. Территория везучих

— А, вот ты о чем. С этими, с запертыми людьми, обычно все просто. Есть такая особенность у новичков — если они не выходят из родного кластера ни на шаг, не сильно напрягаются, не голодают и не получают серьезные травмы, потребность в споровом растворе у них остается на минимальном уровне. Максимум, что им грозит: головные боли, легкие недомогания, сонливость. Протянуть или месяц или два до перезагрузки могут с легкостью, в некоторых случаях даже больше. Правило это работает не везде, и надо не забывать, что даже один шаг за пределы родного кластера превращает тебя в обычного иммунного со стандартной споровой зависимостью. Хотя твой вопрос, конечно, интересен. Карат, ты никогда не задумывался — как мы вообще догадались, чем надо спасаться?

— Не приходило в голову, она у меня вечно другим занята.

— Ответ прост, он на поверхности лежит, не заметить его тяжело, я думал, что это каждому известно. Все дело в том, что это в нас заложено на уровне инстинкта. Даже если совсем несведущему новичку попадет в руки споран, он его, не задумываясь, забросит в рот, даже не протерев, даже без колебаний. Разумеется, это в том случае, если он уже страдает от споровой лихорадки.

— И что с этого? Споран надо растворить в спиртовом растворе и процедить, а не глотать.

— Я не говорил, что попавшие в трудную ситуацию новички его глотают. Они его как леденец обсасывают. Слюна, конечно, не спирт, но она богата ферментами и медленно растворяет споран. И вот еще что интересно — растворяется именно то, что нам требуется, а та "щетина", которая при попадании в желудок может тебя отравить, остается. При таком способе употребления ее, конечно, не процедишь, но это не обязательно, можно просто выплюнуть — результат будет таким же. Она не хаотично по виноградине распределена, у споранов радиально-лучевая структура, ядовитые иголки или, правильнее — волокна, тянутся из общего центра к краям во все стороны, прикреплены они достаточно надежно. Получается, если не грызть зубами, обсасывать осторожно, ничего плохого не случится, главное — ни в коем случае не проглатывать остаток, это даже для старожила неприятно, а новичка может убить.

— И откуда у новичков такой инстинкт берется?

— А вот это, Карат, королевский вопрос, как и многие похожие на него. Подумай над ним. И над другими тоже подумай. Улей любит тех, кто думают не только о нашей вечной проблеме.

— Вечная проблема — это как бы прожить еще один день?

— Ну а какая же еще?

С местом под ночлег Пастор не подкачал — Карату оно понравилось. Балка с пологими склонами, которые утопают в зелени кустов и невысоких деревьев — есть, где уединиться, не попадаясь никому на глаза. Хотя прятаться здесь не от кого, но эта потребность уже успела въесться в мозг, располагаться на открытом месте не хочется даже ненадолго. Вода в роднике тоже пришлась по вкусу — холодная, чистейшая, такую хочется пить не останавливаясь. То, что источник облагородили при помощи кусков гранита, а рядом из таких же камней соорудили очаг, лишний раз доказывает, что этот весьма и весьма уединенный стаб иногда все же посещается.

Теми, кто знают о его существовании.

Пастор задумал почти немыслимое — начал ломать сухие ветви и предложил Карату заняться тем же самым. Решил костер развести, благо, имеется готовый очаг, где можно с незатейливыми удобствами согреть уважаемую всеми иммунными тушенку.

Вот ведь эстет, ее и холодной употреблять можно, или на таблетке сухого горючего подержать, а костер — это тебе не сигарета, едва тлеющая, это источник серьезного пламени, которое зараженные способны разглядеть за много километров. Запашок, само собой, тоже унюхать не проблема, ну и плюс ко всему прочему — столб демаскирующего дыма.

Тут, конечно, низина, может и некого бояться, но как-то не по себе. Хотя, если вспомнить недавнее прошлое, Карат и сам однажды решился на такое. Но в тот раз он расположился на острове, окруженном широкой водной гладью, столь нелюбимой зараженными, удаленные берега утопали в тростнике на всем протяжении, заметить через его поросли костер — все равно, что через бетонную стену пытаться рассмотреть включенный телевизор. К тому же тот костер и костром назвать язык не повернется — так себе костерок. Вдобавок, чуткий сон Карата сторожил Гранд, а кот в вопросах безопасности подводил редко, зараженных он обычно засекал до того, как они замечали хозяина.

Эх серый-серый, что же с тобой сейчас? Где ты? Твое племя неистово ненавидит воду, и тут вдруг такая неудача… А Диана? А Шуст? С ними ты не пропадешь, но весь вопрос в том — живы ли они, или сгинули той непростой ночкой?

Пастор, поставив открытую жестянку на прилично отстоящий от огня камень, пояснил:

— Попробуй, как я, чтобы не сильно пропекало. Греется медленно, но зато вкуснее получается.

Карат, вертя в руках плоскую банку, ответил не в тему:

— Разговор есть. Серьезный.

— Вы, новенькие, поговорить любите.

— Да и ты не отмалчиваешься.

— Согласен, есть за мной такая слабость. Так о чем ты поговорить хотел?

— О том, что пора изменить форму нашего сотрудничества.