S-T-I-K-S. Территория везучих

— Нет Карат, Рэм не наш. Но этот мир устроен сложно, иногда приходится идти на непростые договоренности, а я как раз тот человек, который умеет договариваться в самых запутанных случаях. За что его убили?

— Хотели забрать жемчуг. Они и меня вальнуть думали, но не получилось.

— Понимаю — обычное дело. Ты сможешь описать скреббера, а лучше нарисовать?

— Я не художник.

— Опиши.

— Что-то вроде мокрицы, похож на нее формой корпуса и тем, что умеет в клубок сворачиваться. Тело разбито на мелкие завивающиеся сегменты, издали чем-то напоминает громадный шланг для душа, лап очень много, они длинные и тонкие, заканчиваются по-разному: то чем-то вроде когтей, то плоскими набалдашниками, то пиками, то штуковины вроде кувалд. В общем, не похож он на мокрицу, ни на что не похож. Это я так, пытаюсь хоть какие-то аналогии подобрать, но это все не то. Он сам по себе, он скреббер, глупо с чем-то сравнивать. Я бы даже сказал, что он робот, машина, а не живая тварь. Не укладывается в голове, что такое может быть живым.

— Кроме спорового мешка вы что-нибудь достали?

— Вроде нет. Только круглый мешок, в нем янтарь и жемчуг.

— Скреббер был там же, где его обнаружила разведка Полиса?

— Вроде да, искать не пришлось, Рэм прямиком к нему привел.

— Помнишь, где располагается это место?

— Конечно, помню.

— Отведешь нас туда.

Фраза звучала как утверждение, а не вопрос, но Карат все же ответил:

— Отвести можно, но это не так уж и близко. Да и опасно.

— Ничего, мы можем уделить на это время. А что касается опасности, ты за нас не беспокойся, спасибо Улью, мы ходить по кластерам умеем. И да, есть еще кое-что — мы знаем, что ты вернулся в Полис не один. Откуда взялась девочка?

— Подобрал по дороге.

— Где?

— Точно не знаю, где-то на полпути назад, к Полису.

— Она твоя любовница?

— Нет.

— Ты планируешь сделать ее своей любовницей?

— Я не настолько уж скверный тип.

— Тогда почему она сейчас с тобой?

— Пока что не придумал, куда ее можно пристроить. Она хорошая девочка, но проблемная.

— Зачем ты тогда с ней связался? В любовницы она тебе не нужна, пристроить никуда не можешь. Видит Улей, я тебя не понимаю.

— У меня не было планов собирать по кластерам девочек, случайно увидел, как рубер за ней гонится. Точнее, мой кот заметил неладное, заволновался, я начал оглядываться и заметил ее. Новенькая, на велосипеде пыталась удрать, а дальше тупик, дорога заканчивалась, там мост строили. Она это издали рассмотреть не смогла, у нее с глазами проблемы.

— Ты мог тогда не вмешиваться?

— Я в лодке был, мог спокойно мимо проплыть.

— Ты всегда вмешиваешься в таких случаях?

— Стараюсь.

Пастора последний момент почему-то сильно заинтересовал:

— Мне нужны подробности. Перечисли другие случаи, когда ты помогал людям.

Постаравшись не выказать удивление по поводу откровенной странности вопроса, Карат, чуть призадумавшись, начал отвечать:

— В самом начале, когда только сюда попал, долго пробирался от Внешки на запад, как-то раз вышел к гаражам, увидел, как возле одного мертвяки крутятся. Понял, что они обложили кого-то. Рейдер там сидел, подраненный, я его выручил. Он кое-чему меня научил, полезному, а потом я из-за него чуть не подох, этот урод меня подставил, выстрелил мне в ногу, когда мы на зараженных нарвались.

— Вот собака, отблагодарил как сука последняя, — не сдержавшись, возмущенно высказался Гномик.

Пастор, строго на него покосившись, произнес:

— Продолжай Карат, не надо отвлекаться.

— В Кумарнике тоже в ваши разборки влез, но там без вариантов, я почти ничего не решал, так что случай не по этому вопросу. Неподалеку отсюда, когда возвращался с жемчугом после того, как завалили скреббера, увидел, что поезд в реку влетел с моста. Кинулся людей вытаскивать и чуть элите не попался, за лодкой гонялась, до этого даже не знал, что они так хорошо плавают.

— Ты всегда, когда видишь новеньких, стараешься им помогать?

— Тот урод в гараже не был новеньким. Ну а так — нет, не всегда. С ним же мимо кучи новеньких проплыли, я и даже слова им не сказал. Они стояли на мосту и на нас смотрели, только-только загрузились, ничего понять не успели. Честно говоря, я и сейчас плохо понимаю, как с такими разговаривать, а тогда сам еще вписаться не успел и двух слов по теме связать не мог.

— Я так полагаю, из твоих попыток помочь никогда ничего хорошего не получается? Тебя предают, ты едва не погибаешь. Это плохо.

— Ну почему же? С Дианой, девочкой этой, все нормально получилось. Она даже выручила меня в тот же день. Слух у нее хороший, засаду засекла вовремя, рубер подкарауливал лодку.

— Это частный случай, здесь важно общее. Тебе не кажется, что временами ты ведешь себя неразумно?

Карат пожал плечами:

— Если вдуматься — согласен. Но вообще-то народ говорит, что новичкам вредить нельзя, а помогать им полезно, это хорошая примета.

— Ты не похож на суеверного.

— А я просто так помогаю, без суеверий. В эту примету вроде как мало кто верит.

— Это свойственно для всех примет. Не будь такого суеверия, ты бы все равно помогал другим иммунным?