S-T-I-K-S. Территория везучих

— Я весь жемчуг из скреббера отдал Карбиду, — твердо заявил Карат, опасаясь, что среди сектантов имеется ментат.

На такой случай лучше сходу загрузить его уши лапшой.

— Нам это известно, — кивнул Пастор. — Но если не жемчуг, то что-то другое заставило тебя отправиться именно сюда. Нам интересен лишь скреббер, что бы ты не планировал здесь найти, оно твое, так что на этот счет будь спокоен. Мы договорились?

Карат ненадолго задумался. Какие у него варианты? Люди серьезные, ответ "нет" их вряд ли устроит. То есть, сейчас придется соглашаться независимо от личных предпочтений.

Ну а там, со временем, мало ли какой вариант подвернется.

Впрочем, можно попробовать увильнуть от роли Сусанина, чем черт не шутит:

— Если я просто покажу на карте, где, приблизительно, лежит туша, и опишу ориентиры — такой вариант устроит?

— Разумеется, нет, — ответил Пастор. — Живой проводник гораздо лучше даже самой точной отметки на бумаге. Да и какова цена этой бумаги в изменчивом мире?

— Кластер, где лежит скреббер, не меняется. Или меняется очень редко.

— И что с этого?

— Это к вопросу изменчивости.

— Просто отведи нас к скребберу.

— Идти придется далеко.

— Мы умеем ходить. Можно считать, что договорились?

— Да, договорились.

Глава 18

К исходу дня Карату даже начала нравиться эта компания. Не в том смысле, что симпатизировал сектантам, просто нельзя не признать, что путешествие в их обществе выглядит беспечной прогулкой по городскому парку в ясный полдень. А ведь они все дальше и дальше забредают на запад, где с каждым шагом увеличивается градус опасности. За спиной остались благодатные по меркам Улья места, где с опасными зараженными рискуешь столкнуться чуть ли не исключительно на городских и прочих богатых пищей кластерах. Здесь же в любой момент можешь нарваться, как на одиночных, так и нас стаю, а то и на многотысячную орду, решившую выступить на восток именно по твоему маршруту.

Нельзя сказать, что мертвяки попадались на каждом шагу, но то, что их здесь много — несомненно. Карат замечал зараженных на удаленных от населенных пунктов дорогах, на полях и пастбищах, их парочки и тройки караулили добычу у мостов и на перекрестках, если приближались к населенным пунктам, обнаруживали тварей в большинстве случаев.

Тут бы он, пожалуй, разжился споранами с легкостью, если бы все шло по его плану.

Ну и если бы не стал кормом для хозяев споранов.

Зараженные группу в упор не замечали. Может где-то позади проявляли интерес к свежим следам, но за все время ни один не догнал по запаху, да и обувь время от времени спрыскивали маскирующим ароматизатором из баллончика. Во всем прочем сектанты наличие тварей вообще игнорировали, просто шли и шли вперед не обращая на них ни малейшего внимания.

Получается, Дальний Запад не такой уж недостижимый? Если в отряде есть люди с даром маскировки, что их остановит? Сколько бы зараженных не встретилось на пути, ни один из них не нападет, не погонится с голодным урчанием, давая знать собратьям, что подвернулась вкусная дичь. Все что требуется — держать дистанцию, чтобы не унюхали, ну и шуметь нежелательно.

Нет, так просто не бывает, где-то зарыт подвох. Да и мертвяки в сложившейся ситуации — не единственная проблема.

На случай появления орды, приличные стабы держат сеть дальних патрулей и постов, отправляют за запад беспилотники, запускают к небесам зонды с оптикой, способной разглядеть скопление зараженных за десятки километров. Чем раньше ты узнаешь о приближающемся нашествии, тем больше останется времени на организацию отпора.

Но посты "раннего оповещения" остались за спиной, здесь разве что беспилотнику дальнего радиуса действия рискуешь попасться, а это большая редкость, да и живут они недолго. Карат, думая и так и эдак, чуть мозги не вывихнул, но так и не смог понять — каким образом его выследили люди Бирона.

И то, что это удалось сектантам — тоже добавляло вопросов. Хотя, как одна из гипотез — просто следили за "черно-зелеными" и вовремя подоспели.

Прикидывая варианты, как реальные, так и откровенно бредовые, решил попытаться хоть что-нибудь вытянуть из Пастора под предлогом озабоченности.

Поравнявшись с ним, "закинул удочку":

— Как вы меня нашли?

— Ты нам понадобился, и Улей помог тебя отыскать, — безмятежно ответил сектант.

— Можешь не отвечать, дело твое, но есть одна проблема. Понимаешь, люди Бирона — они нашли меня сегодня, могут найти и завтра. Я не знаю, как это у них получается.

— Кто очень хочет найти, тот, как правило, находит, — неопределенно выразился Пастор и решил чуть смилостивиться: — Улей что-то у нас забирает, а что-то дает. Есть самые разные умения, в том числе и для таких случаев. На одном из вас стояла метка. Не на тебе, это был кто-то другой.

— Ты о чем?