С.У.П.Е.Р.

– Если бы Марк-Зет был сейчас активирован, не сомневаюсь, что он бы смог ответить так, что тебе бы, Владик, стало стыдно и, возможно, у тебя даже покраснели бы уши. Так что твое счастье, что батарея еще не зарядилась. Да и активировать его сейчас смысла нет особого. Мы же пока вроде не заблудились еще. Вот когда заблудимся…

Внезапно из чащи послышался резкий гортанный выкрик.

Все замерли, тревожно всматриваясь в гущу стройных сосен, туда, откуда пришел звук.

– Это что было сейчас? – недоуменно спросил Громила, привставая на локте. – Это человек, что ли, кричал?

– Да какой еще человек? – не поверил Влад. – Откуда тут человек? Зверь, конечно…

– Странный какой-то зверь, – с сомнением протянула Мария. – Ариш, может, ты такое слышала когда?

– Я – нет, – сказала девушка, нахмурившись. – Не знаю, кто здесь так кричать может.

– Ну, если даже биология наша такого не знает… – протянул Громила.

Некоторое время экспедиционеры тревожно вслушивались, беспокойно крутя головами, но вокруг было тихо, если не считать коротких трелей безобидных лесных птичек, порхающих среди стволов.

Через полчаса, пообедав и набравшись новых сил, активисты сообщества «Новый мир» взвалили объемные рюкзаки на плечи и, хором продекламировав жизнеутверждающую речовку, двинулись к следующей намеченной цели.

Глава 4

Лес, 01–03.07.2071 г.

Это были не очень простые времена. Владу стукнуло пятнадцать, мамы уже не было с ними несколько лет, и ее очень не хватало. Отец делал все возможное, чтобы оградить сына от лишних переживаний и потрясений, но жизнь постоянно преподносила каверзы. Да и у самого Николая Петровича на работе было не все гладко, система оптимального распределения перекидывала его с объекта на объект.

Как раз в это время Влад впервые стал задумываться всерьез об окружающей его действительности. Именно серьезно, а не просто так, по-подростковому. Они проводили с отцом много времени вместе в свободные от учебы и работы минуты, обсуждая текущее мироустройство. Конечно, Николай Петрович имел большое влияние и авторитет в этом вопросе. Но и сам Влад пытался рассуждать критически. Пусть он был еще юн, ему не хватало опыта, но он уже мог сопоставлять происходящие в жизни события. В своей собственной жизни, в жизни его приятелей, в жизни Города, наконец.

Влад никогда не был «ботаном», его с детства привлекал активный образ жизни. Он занимался спортом, изучал космос, был не прочь ввязаться в какое-нибудь по-мальчишески рискованное предприятие. То есть, несмотря на отсутствие помощи в его развитии со стороны СУПЕР, он не считал себя обделенным. Напротив, некоторые сверстники, связанные строгим расписанием, казались ему несвободными от навязанных им законов.

Тогда он честно попытался вникнуть в идеологию созидательной технократии. Потратил на это не один час своего времени, ерзая у экрана при прочтении материалов про эволюцию СУПЕР вместо того, чтобы идти на тренировку по блиц-футболу. Он, несмотря на юность, старался быть объективным. И был уверен, что это ему удается. Косвенно это подтверждал и отец: в их дискуссиях взгляды на устройство общества, как правило, совпадали. Николай Петрович много повидал в жизни и всегда мог растолковать со своей точки зрения подрастающему сыну некоторые нюансы общественных отношений.

Нельзя сказать, что Влад находил в симбиозе социума и искусственного интеллекта только минусы. Ни в коем случае. Ему даже импонировал технократический вектор развития общества. Как человек, с самого детства окруженный впечатляющими рассказами о Машинных Залах, о достижениях человечества в освоении космоса, технологических прорывах в других сферах, он с непосредственным детским воодушевлением воспринимал эти знания. Они будили его воображение и заставляли мечтать о собственных будущих открытиях. Ему хотелось изобретать, исследовать, активно участвовать в развитии новых направлений науки. По вечерам, глядя в бескрайнее ночное небо, он словно слышал отзвуки далеких сигналов, испускаемых то ли внеземными цивилизациями, то ли взрывающимися сверхновыми. Это был самый романтический период в его жизни. Но было и другое. Неуверенность в завтрашнем дне, проблемы с дальнейшим образованием, потому что СУПЕР уже давно пророчило ему распределение в Юстицион, а вовсе не в Машинные Залы. Вдобавок к этому он видел уныние отца и его чехарду с местами работы, что никак не добавляло оптимизма. Да и в быту постоянно случались неурядицы. В обособлении от общепринятой системы поддержки со стороны СУПЕР даже небольшие жизненные неприятности иногда оборачивались серьезными проблемами, которые приходилось решать, прилагая большие усилия.

Влад уяснил с самого детства, что можно рассчитывать только на себя. Что в твоем кругу может быть только несколько близких людей, на которых можно положиться. Но это в самом крайнем случае. В этой жизни ты должен все уметь делать сам. Ни на кого не оглядываясь.