С.У.П.Е.Р.

Первую половину дня они сплавлялись на двух байдарках по заросшим протокам в обход болота. Направление им указал Егорыч, он же дал двухместные лодки и сопроводил к устью, откуда экспедиция стартовала к загадочному месту в лесу. Поначалу с непривычки получалось у ребят смешно. Они вразнобой махали веслами, раскачивали перегруженные вещами лодки, рискуя перевернуться. Но потихоньку приноровились и направили носы байдарок в нужную сторону. В этом месте протока была еще полноводной, поэтому узкие стрелы байдарок весело рассекали водную гладь.

Егорыч некоторое время наблюдал за стараниями новичков, давая дельные советы, а потом, когда они уже стали выходить из затона, помахал ободряюще рукой и отправился по своим делам в поселок.

Протока вскоре стала сужаться, начали появляться травянистые участки, весла то и дело цепляли гирлянды водорослей. Иногда перед путешественниками вставали камышовые стены, тогда приходилось выбираться из лодок и проталкивать их сквозь камыш руками.

Чем дальше ребята отплывали от поселка, тем больше попадалось таких участков мелководья.

Этот ритм выматывал. Участникам экспедиции все чаще приходилось откладывать весла и вылезать из лодок, что само по себе в таких условиях было сопряжено с немалыми трудностями. Поэтому даже самые выносливые Влад и Мария быстро утомились, что уж было говорить об Арине или Борисе, для которых такая непривычная силовая нагрузка стала настоящим испытанием. К тому же Громила угодил ногой в подводную яму, набрал воды за голенище, и теперь внутри его правого сапога все промокло, отвратительно хлюпало и было скользким и мерзким.

Ближе к полудню для уставших и обессилевших путешественников забрезжил лучик надежды. Они добрались до того места, где совсем обмелевшая протока с одной стороны переходила в болотину, затянутую ряской, а с другой упиралась в неровный, заросший, но вполне твердый берег. Судя по всему, именно про эту первую контрольную точку и говорил Егорыч, когда объяснял им маршрут. Можно было хотя бы немного перевести дух.

Влад отчаянным усилием затянул нос лодки на берег и с некоторым трудом разогнулся – мышцы спины уже начали прилично «забиваться».

Маша стояла рядом и тяжело дышала. Мокрая прядка волос прилипла к ее щеке, а на лбу после того, как она вытерла пот рукой, остались темные полосы. Громила с Ариной неуклюже копошились в воде, метрах в десяти. Их действия были не такими согласованными – дергая байдарку каждый со своего борта, они только раскачивали ее в стороны, почти не продвигая вперед.

Несмотря на усталость, Влад с Марией, не сговариваясь, поспешили им на помощь, снова ступив в неприветливую чавкающую холодную жижу.

* * *

– Вот если долго лежать так и смотреть на облака, то кажется, что это не они летят по небу, а, наоборот, ты движешься вместе с землей куда-то, – сказал Громила, блаженно растянувшись на травке. Он лежал на спине, заложив руки за голову, и смотрел в небо. И в этот момент даже ноющая боль в мышцах от перенесенной нагрузки казалась не такой уж неприятной. Промокший сапог Борис надел сушиться на ветку березы, там же были развешены и носки.

После того как байдарки оказались пришвартованы к прибрежным кустам, ребята решили сделать привал, пообедать, передохнуть и обсудить дальнейший план действий.

Следующая часть пути была пешей. Им нужно было углубиться в лес где-то на пятнадцать километров и приступить к поискам. Разумеется, все понимали, что раз уж таинственные входы не нашел местный егерь, шансы у каких-то городских выскочек неминуемо стремятся к нулю. Но актив «Нового мира» не привык останавливаться на полпути. К тому же у них было тайное поисковое оружие – многофункциональный Марк-Зет. Да и просто посмотреть на загадочное место свежим взглядом было не лишним. В конце концов, отрицательный результат – тоже результат!

– Мне кажется, у меня руки и ноги отдельно от тела расположены, – призналась Арина, поворачиваясь на бок на подстилке. – Ох-хо-хо…

– А ведь нам еще пешкодралить до вечера, – напомнил Боря и умиротворенно закрыл глаза. – Хорошо-то как так лежать. Может, не пойдем больше никуда?

– Ну не до вечера, – уточнил Влад. – Если будем двигаться на крейсерской скорости, то часа три-четыре.

– В тайге на крейсерской не получится, – урезонила его Маша, которая сидела на корточках и колдовала над саморазогревающимися обеденными пакетами.

– Мне вот интересно, – сказал Громила, не открывая глаз. – А если мы эти «входы» найдем, что делать будем? Спускаться?

– Посмотрим по обстоятельствам, – Влад, кряхтя, перевел себя из положения «лежа» в положение «сидя». – Манюня, ну что там с обедом?

– Да готово уже, – отозвалась девушка. – Только учтите, дежурим по очереди, я вам не собираюсь каждый раз кашеварить.

– Вот-вот, – заметил Влад. – Привыкли, что за вас все железные человечки делают. А так хоть немного к истокам вернетесь. Кстати, Ариэль, а где твой умный говорящий навигатор? Батарея, что ли, еще не зарядилась?