С.У.П.Е.Р.

Ночной прохладный ветерок приятно овевал лицо, со стороны реки доносилось сиплое кваканье.

Антарес приостановился, определяя свое местоположение. Луна как раз вышла из-за очередной тучи.

Справа отчетливо вырисовывался конус водонапорной башни, слева – скатная крыша фабричного склада.

До цели оставалось немного, надо было миновать последний ряд коттеджей, перейти мостик через ручей, и на пригорке появится долгожданный вагончик.

По большому счету, никакой экстренности в передаче отчета не было. Да, подходил срок, но, учитывая внешние обстоятельства, отчет можно было и отложить. Но Антарес не любил быть кому-то должен. Тем более, если была возможность свои обязательства выполнить. Хоть и с относительным риском.

Местный Коммуникатор в Канавках не запирался. Он являлся единственным средством электронной связи с любыми службами, включая аварийные, и доступ к нему не регламентировался. Агент понимал, что, несмотря на спецканал, реквизиты которого ему активировал его куратор, этот сеанс все равно будет зафиксирован в системе. Другое дело, что подтвердить сам факт выхода в эфир можно будет лишь при специальной санкционированной проверке. Антарес надеялся, что такой никогда не случится. Агент взбежал по ступенькам коротенькой лесенки и открыл дверь в служебное помещение.

Индикация пульта приветливо помаргивала зелеными точками.

В помещении было тихо, лишь еле слышно гудели силовые трансформаторы.

Антарес вдруг заторопился, с гулко колотящимся сердцем подбежал к терминалу, быстро, иногда делая ошибки от волнения и тут же поправляясь, напечатал донесение-отчет.

«Завтра приступаем к заключительному этапу экспедиции, – отстучал он в конце послания, – полевой поход в квадраты 17-885, 17-887. Следующая штатная связь по графику либо как появится возможность. Антарес».

Агент еще раз перечитал рапорт, коротко выдохнул и отправил закодированное сообщение.

Обратный путь показался ему более коротким. То ли луна лучше освещала дорогу под ногами, то ли он просто стал лучше ориентироваться в топографии поселка.

Антарес уже был готов облегченно выдохнуть – дом геологов был совсем рядом, – когда его остановил слепящий луч, направленный прямо в лицо. Агент только что повернул за угол ближнего к их жилищу домика и от неожиданности чуть не подпрыгнул, в самый последний момент сумев совладать с нервами. Свет почти сразу убрали, направив его книзу.

Антарес различил перед собой два темных силуэта.

– А, это ты, – сказал один из них, а второй, подсветив свое лицо, чтобы было понятно, с кем агент имеет дело, добавил: – Чего по ночам шастаешь?

Перед Антаресом стояли полузнакомые поселенцы, они виделись днем накануне, и Егорыч даже знакомил с ними экспедиционеров, но агент напрочь забыл их имена.

– А мы на рыбалку пораньше собрались, – сообщил один из них, демонстрируя удочки, зажатые в руке. – Самый клев перед рассветом.

– Понятно, – сказал Антарес, стремясь быстрее проскочить нежелательных собеседников.

– А ты смотри осторожнее, – предупредил второй. – Ночью в одиночку тут опасно! Летучие мыши могут в лес унести, они тут здоровые у нас вымахали, что твои птеродактили.

– Даже больше, – уточнил первый.

– Во, даже больше, говорит! – кивнул второй.

Антарес растерялся и не знал, как реагировать. Говорилось ведь это явно в шутку, но совершенно серьезным тоном.

– Ладно, – пробормотал агент. – Я тогда пойду, завтра дел много.

– Это конечно, – согласился первый и направил луч фонаря на дорогу. – Ну и нам пора.

Антарес облегченно вздохнул и проскользнул мимо.

Прокравшись в домике на свое место, агент юркнул под одеяло, но еще долго не мог уснуть, раз за разом прокручивая в уме все волнения своей ночной вылазки.

* * *

– Вон там вроде бы пригорок посуше будет, – сказал Влад, осматриваясь, и, не ожидая ответа, поволок байдарку по мелкой воде через траву.

Сапоги увязали в болотной тине по щиколотку, их с трудом приходилось выдергивать из грязи.

Сзади байдарку, заставленную рюкзаками и остальным скарбом, подталкивала Мария.

Второй экипаж в составе Громилы и Арины пока медлил.

Борис стоял в воде, которая наполовину скрыла его сапоги, и рассматривал подобие заросшего берега впереди. Арина же поправляла сбившийся набок чехол с палаткой, горбом возвышающийся посередине их лодки.

– Шшшш! – зашипел Громила и с силой хлопнул себя ладонью по шее. – Двадцать первый век заканчивается, – капризно сказал он, ни к кому, впрочем, конкретно не обращаясь. – А средство от комаров нормальное придумать не могут!

Он и правда от этих насекомых страдал больше всех: лицо Бориса было все в красных пятнах, последствиях укусов мелких кровососущих. Влада же, например, комары и мошки, казалось, совсем не замечали.

– Чего встали-то?! – крикнул Исаев второму экипажу. – Хотите, чтобы вас по пояс в трясину засосало? Шевелите булками!

Сам он, кряхтя, перетаскивал байдарку через большую болотную кочку. Дно лодки с неприятным шелестом терлось об травянистую трясину.