С.У.П.Е.Р.

К протоке вышли уже под вечер. Носилки, на которых тащили Влада, к концу перехода почти развалились. Приходилось поддерживать их еще и сбоку. Несли его втроем, постоянно меняясь местами, чтобы хоть немного экономить силы. Сам раненый держался, как мог, но иногда от неосторожных рывков носилок скрежетал зубами и сдавленно стонал. Шли налегке, взяв только самое необходимое. Хотели успеть выйти к воде как можно раньше, чтобы дальше сплавляться засветло, но не получилось. Несмотря на то, что обратно шли четко по навигатору, силы у ребят быстро таяли. Приходилось делать небольшие привалы, на которых все сидели молча и сосредоточенно, стараясь как можно быстрее восстановиться, чтобы двигаться дальше.

Самым трудным оказалось переправить Влада через ручей по бревнам. Ему пришлось подняться с носилок и при помощи обхвативших его с двух сторон Арины с Борей медленно-медленно, по сантиметру, прыгать по бревну, рискуя свалиться в ручей. Видно было, как Влад превозмогает боль при каждом даже небольшом движении. Маша смотрела на него с жалостью. Одна только такая переправа заняла у ребят почти полчаса.

Когда подходили к берегу, у тащивших носилки руки просто одеревенели, а ноги подгибались от дикой усталости. Что и говорить, к такому испытанию никто из ребят готов не был.

И неотвязно, надоедливой мухой у каждого билась в сознании мысль, что это только один из этапов эвакуации, что впереди еще преодоление водной преграды, а откуда взять силы на это – совершенно непонятно. Да еще и сумерки скоро спустятся. Плыть в обмелевшей протоке, затянутой травой и ряской, под светом налобных фонарей?

Но эти невеселые мысли одолевали активистов «Нового мира» только до того момента, пока не выяснилось, что обе привязанные ими накануне байдарки бесследно исчезли.

Уже скорее от безысходности они облазили все окрестности, но никаких следов пропавших лодок не нашли. С местом они ошибиться тоже не могли, помимо данных навигатора и Мария и Борис прекрасно помнили характерные особенности этой местности.

Предугадать такую ситуацию не мог никто. Но от этого было не легче.

Влада уложили под деревом на расстеленные комбинезоны. Он ненадолго отключился от очередной дозы болеутоляющего, задремав после перенесенных во время транспортировки мучений. Остальные, с растерянными лицами и совершенно обессилевшие, расселись рядышком.

Каждый из ребят сейчас чувствовал ледяной холодок в душе. Словно кто-то прикоснулся к сознанию когтистой лапой животного ужаса и сжал его в тисках безысходности. Ситуация немыслимым образом из аварийной превращалась в уже по-настоящему критическую. Без всяких оговорок. И все это понимали и осознавали всю серьезность. Игры закончились.

С каждым новым событием, происходившим одно за одним, становилось все хуже. Теперь отрезанные от большой земли экспедиционеры еще и лишились единственного средства передвижения.

– Куда они могли деться-то? – тихо говорил Громила. Губы у него то ли от страха, то ли от надвигающей прохлады посинели. – Я свою очень крепко привязал. Проверял! Никакой ураган бы не сорвал! Так ведь и не было урагана!

– Это не важно сейчас абсолютно, – тихо, но зло сказала Маша. – Даже если их унес снежный человек.

– Нет, но чудес же не бывает!

– Машуня права, – подала голос Арина. – Не об этом надо думать.

Она изо всех сил старалась преодолеть навалившуюся болезненную апатию. Такое состояние бывает, когда напрягаешь все силы для достижения чего-то, но в итоге все вдруг рушится, и ты понимаешь, что усилия были напрасны.

– Если попробовать построить плот? – предложила Маша. – Сможем?

– Из чего? – спросил Боря, с сомнением оглядывая берег. – Для него нужны бревна настоящие, а тут только тонкие деревья, да и в лесу тоже такие не быстро найдешь. А еще их надо выстругать нашим туристическим топориком. Потом скрепить как-то…

– У плота, который может выдержать хотя бы двух человек, будет очень большая осадка, – добавила Арина. – Мы еле-еле в некоторых местах байдарки протащили, а большой плот перенести на руках нереально будет.

– Да что же делать-то? – с нескрываемым отчаянием спросила Маша.

– Как он, по-твоему? – Арина кивнула в сторону, где лежал раненый. – Насколько серьезно?

– Плохо, Ариш, – у Маши заблестели глаза. – Ужасно просто. Температура не спадает, явно какой-то воспалительный процесс идет.

Несколько секунд все молчали. Борис испуганно переводил взгляд с одной девушки на другую. Арина и вовсе смотрела вниз и в сторону.

– Да и обезболивающее заканчивается, – добавила Мария.

Небо над верхушками сосен начало слегка темнеть, с протоки все явственнее тянуло влажным вечерним воздухом.

– Ночью идти куда-то бесполезно, – сказала наконец Арина. – Хоть по реке, хоть возвращаться к болоту. Сил и так нет.

– А что изменит завтрашнее утро? – резонно заметила Маша.

– Мы хотя бы сможем что-нибудь предпринять, и у нас на это будут силы.

– Для Владика каждый час важен сейчас. Я не могу предвидеть, что с ним будет завтра.

– Я знаю, Маша. Знаю. У нас в аптечке есть Лета-фаг?

– Одна ампула есть, – кивнула Маша. – Но ты же не думаешь, что…