С волками жить

— Но тоща существует слишком большая вероятность, что вы заблудитесь еще больше. И неизвестно, повезет ли вам еще раз. А в нашем мире вы можете дышать и, надеюсь, питаться. Ведь мы выращиваем растения для питания троллей, и вы сможете приспособиться к их пище.

— Вы меня не поняли! Я не могу остаться у вас! Я — ксенофоб.

Роки нахмурился:

— Что?

— Я испытываю страх перед разумными существами, которые не являются людьми. И тут уж ничего не поделаешь — это у меня в крови!

— О! Это не страшно. Мы поможем вам избавиться от глупых страхов.

Светс переводил взгляд с одного мужчины на другого. Он уже разобрался в их старшинстве. Голос Роки звучал громче и уверенней, он выглядел крупнее, а белые волосы на голове образовывали что-то вроде львиной гривы. Уорел даже не пытался отстаивать свое мнение. Что же касается женщины, то она вообще не проронила ни слова с тех пор, как Светс перешагнул порог этой комнаты. Бесспорно, Роки — глава семьи, и он не хочет отпускать Светса. Однако Светс не намерен был сразу сдаваться.

— А воздух? — спросил он.

— Что воздух?

— Я должен был бы умереть от здешнего воздуха в течение двух часов. Но я жив, хотя это совершенно невозможно.

Он и в самом деле не мог понять, почему до сих пор еще жив.

— Должно быть, я адаптировался, — предположил Светс . — Да, наверное, так оно и есть. Моя капсула проходила близко от вашей линии времени и, возможно, при переходе в нее произошло изменение моего организма. А прерыватель я не выключил, значит, у меня есть возможность реадаптации…

— Но зачем вам это? — спросил Роки. — Ведь теперь вы можете дышать нашим воздухом.

— Да, могу, хотя до сих пор самому не верится. У вас есть какая-нибудь промышленность?

— Конечно, — удивленно ответил Уорел.

— Машины с двигателями внутреннего сгорания? — уточнил Светс . — Самолеты, дизельная техника, корабли, химические удобрения и инсектициды?

— Нет, ничего подобного. Удобрения вымываются и отравляю! воду. Единственный инсектицид, о котором я знаю, имел такой жуткий запах, что так и остался в стадии экспериментальной разработки. А наши транспортные средства работают на аккумуляторах.

— Впрочем, однажды возникла дурацкая идея, — продолжал Роки, — использовать двигатели внутреннего сгорания для личного транспорта, но в конце концов ничем хорошим это не кончилось. Смрад от них ужасный. Конечно, люди, сидящие внутри машины, его не чувствуют, но ведь отработанные газы выбрасываются и отравляют воздух. В пору этого увлечения в Детройте насчитывалось около двухсот машин; они носились по городу и отравляли воздух. И вот однажды ночью горожане собрались и разнесли их на мелкие кусочки. Как ни странно, владельцы машин тоже принимали участие в погроме.

Уорел заметил:

— Я всегда говорил, что мы, люди, обладаем большей, чем тролли, чувствительностью к запахам.

— Но ведь речь сейчас не об этом, — перебил его Светс . — Я должен вернуться домой. Допустим, к воздуху я приспособился, но это же еще не все. Например, еда. За всю жизнь я никогда не ел ничего, кроме питательных дрожжей, и сомневаюсь, что мой организм способен усвоить что-нибудь иное.

Роки в ответ покачал головой:

— Вы же сами говорили, что управление хронокапсулой повреждено. И пытаясь вернуться домой, вы рискуете попасть в еще более экзотический мир. Раз вы оказались здесь, значит, существуют тысячи и тысячи альтернативных миров, каждый го своей историей. Представьте, что вы попадаете в период умирания цивилизации или во времена кризиса. А у нас вы почетный гость. Да и мы узнаем от вас много полезного. Одна машина времени чего стоит…

Светс понял, что решение Роки окончательно, и менять его он не собирается. Но навсегда остаться в этом мире…

— Я уже говорил, что пользы от меня мало. Я не техник, не механик, не знаю, как и что делается. Кроме того, технологии моего мира вряд ли вам подойдут. Подавляющее большинство цивилизаций прошлого развивали свою энергетику на использовании нефтепродуктов и пластиков. А это связано…

— Но даже значительные запасы нефти и газа рано или поздно кончаются, и у вас наверняка есть разработки каких-то принципиально новых источников энергии, — настаивал Уорел.

Желтые глаза Роки буквально буравили Светса.

— Вы говорите о контролируемой термоядерной реакции? Реакции синтеза водорода? Но я не знаю, как это делается! — закричал Светс . — Я абсолютный профан в физике плазмы!

— Физике плазмы? Что это такое?

— Кажется, это использование электромагнитных полей для управления высокотемпературным ионизированным газом. У вас есть что-нибудь подобное?

— Пока нет, но уверен, что вы сможете нам хоть немного помочь, хотя бы намекнуть. У нас уже есть устройства, синтезирующие тяжелые элементы, у европейцев они тоже есть, но это мы обсудим позднее.

Роки встал. Его пальцы крепко сжали руку Светса, а острые черные ногти больно впились в кожу.

— Подумайте как следует, Светс , — сказал он. — Конечно, вы совершенно свободны, можете ходить, где вздумается, и выходить из дома. Но лучше не делать этого без сопровождающего. Понимаете, тролли… Не стоит рисковать.