С волками жить

На землю опустилась ночь. На востоке уже показались звезды, хотя на западе небо оставалось еще темно-багровым. Поднималась полная луна. Густой воздух насыщен необычными, чужими ароматами. Спотыкаясь и падая, всхлипывая и проклиная все на свете, Светс поднимался к дому на холме, чувствуя, как капля за каплей вместе с кровью силы покидают его.

Вблизи дом оказался большим и старым, размером со стандартный двухэтажный городской блок; он широко раскинулся на вершине холма. Казалось, строил этот дом какой-то сумасшедший архитектор, руководствуясь исключительно собственными прихотями, меняющимися каждую минуту. Окна обоих этажей забраны ставнями с металлическими накладками, а входная дверь поражала размерами: не менее двадцати футов высотой с большой металлической ручкой.

Светс обеими руками ухватился за эту ручку и налег всем телом, но дверь даже не шелохнулась: Он даже застонал от бессилия: ни звонка, ни глазка, ни одного приспособления, с помощью которого извещают хозяев о приходе. Да и обитаем ли вообще этот дом? Уж слишком он громоздкий, неуклюжий и походит скорее на склад или фабрику.

Светс обернулся к хронокапсуле. С трудом различил вдалеке светящееся пятно открытого люка, но гораздо ближе, к своему ужасу, заметил несколько неясных, но хорошо различимых на фоне живой зелени призраков направляющихся в ею сторону.

Светс забарабанил в дверь кулаками. Никакого ответа. Тут он заметил высоко над дверью какой-то поблескивающий золотом, украшенный резьбой предмет — длинная планка с витым шнуром на одном конце. Другой конец планки упирался в металлический выступ. В отчаянии Светс дернул за шнур. Планка, мягко повернувшись, ударила по металлическому выступу, и внутри дома раздался мелодичный звон. Светс снова и снова дергал шнур, наполняя дом звоном.

Что-то просвистело около уха и тяжело ударилось в дверь. Светс затравленно обернулся, руки его непроизвольно сжались в кулаки. Белые призраки были уже совсем близко: двуногие сгорбленные фигуры очень походили на людей. Неожиданно дверь за спиной Светса распахнулась…

На вид ей было не больше шестнадцати. Лицо бледное, волосы и брови цвета платины. Свободная накидка скрывала тело от шеи до колен, оставляя обнаженные руки. На лице сонное и сердитое выражение — как у человека, которого оторвали от сна в самый неурочный час. Она стояла в дверном проеме и с удивлением смотрела на Светса.

— Помоги мне, — выдохнул Светс . Глаза, ее широко распахнулись. Она что-то сказала, и Светс с трудом узнал староамериканский.

— Кто ты? — повторила она. Светс и не ожидал другого приема. Его одежда не соответствовала времени, в которое он попал, кроме того, блуза разорвана до пояса и на обнаженной груди ясно видны четыре параллельные кровавые полосы.

Он вспомнил уроки староамериканской разговорной речи в Институте и, тщательно подбирая слова, медленно проговорил:

— Я путешественник. На мою машину напал зверь, чудовище. Очевидно, она поняла общий смысл фразы.

— Бедняжка! Что за зверь?

— Похож на человека, но весь покрыт шерстью, с жуткой мордой и когтями, как…

— Я вижу на твоей груди отметины от них.

— Не знаю, откуда он взялся. Я… — Светс запнулся. Не мог же он сказать, что пойманный им волк неизвестно почему вдруг обратился в человекообразного кровожадного монстра. — Он ударил меня по лицу. Я не могу с ним справиться голыми руками. У тебя в доме нет тяжелого ружья?

— Какое смешное слово! Нет, думаю, у нас в доме нет того, что ты называешь ружьем. Входи, входи же. А что, тролли тебя не обидели?

Она взяла его за руку, втащила в дом и захлопнула дверь.

— Тролли? — не понял Светс .

— Какой ты странный! — засмеялась она. — Ты так странно выглядишь! И так странно пахнешь. И двигаешься ты тоже странно. Я и не подозревала, что в мире есть такие люди. Ты, наверное, издалека?

Светс почувствовал приближение обморока, но справился с этим состоянием.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Рона. — Она улыбнулась спокойно и открыто. Странность всего происшедшего и необычный вид гостя, казалось, ничуть ее не беспокоили. Впрочем, на его взгляд, она тоже выглядела непривычно: очень белая кожа, густые белые волосы, как у столетней старухи; слишком широкий и плоский нос сделал бы безобразной любую девушку Индустриальной Эпохи; слишком крупные черты лица и большие подвижные уши. И глаза. Большие, широко расставленные, они делали ее лицо привлекательным… Честно говоря, она даже нравилась Свет-су.

Улыбалась она доброжелательно, хотя, может статься, и слишком широко, а мягкое пожатие руки было дружеским и ободряющим. Правда, ногти на руках слишком длинные и острые, но ведь это такая мелочь по сравнению с чувством теплоты и дружеского участия, которое исходило от нее.

— Ты должен отдохнуть, — сказала она. — Мои родители встанут по крайней мере через час. Потом мы решим, как тебе помочь. Пойдем, я отведу тебя в комнату для гостей.