С волками жить

— Ты не в этом признавался так мило как-то вечером за ужином.

— Должно быть, выпил лишнего. А кроме того, какая разница? В каждой комнате этого дома я — другой человек.

Она мимоходом обхватила себе одну грудь ладонью, словно бы взвешивая.

— Как по-твоему, этот сосок не больше другого?

— Больше, — нетерпеливо ответил он, — и тебе понадобится дорогая и болезненная операция, чтобы его исправить?

— Ну, совершенство денег стоит, — произнесла она, оглядывая себя, — но, с другой стороны, уродство тоже.

— Ты уже и без того совершенство.

— Я к этому подхожу.

— Может, и мне нужно что-нибудь сделать, — сказал он, корча рожи своему отражению в зеркале на дальней стене, — щеки округлить, выпрямить нос.

— Да ладно. Вероятно, тогда ты в итоге начнешь смахивать на Бориса Карлоффа в том кошмарном кино, которое тебе так нравится.

— «Ворон».

— Да, и после того, как тот садист заканчивает операцию на своем лице…

— Бела Лугоши[129].

— …Не запирается ли он в комнате, где полно зеркал, и там сходит с ума от собственных отражений?

— Ты все равно будешь меня любить?

— Нам придется бинтовать тебе шрамы — или заниматься любовью только в темноте.

— Я б мог носить на голове бумажный пакет.

— Или кожаную маску, — задумчиво произнесла она. — Это может быть весело. Все так делают.

— Тогда — непременно. Нам бы не хотелось, чтоб нас застали со спущенными штанами в немодной позе, ради всего святого. Что подумает секс-полиция?

— Ты такой жестокий, — произнесла она, вручая ему сальную бутылку лосьона и подставляя оголенную спину. — Должно быть, за это я тебя и люблю.

Позднее, когда Тодд пробудился от своего дневного сна и тут же заплакал, требуя мать, Тиа отправила разбираться с ним Уилла. Ребенком Тодд был нервным, и утешать его требовалось постоянно, это изматывало. Всякого мужчину, возникавшего в издерганной материной жизни на любой промежуток времени, он просто именовал «папой». Отцовство для мальчика не было ни физическим присутствием, ни биологическим фактом, а понятием скользкого, сомнительного свойства, ролью, какую могла бы сыграть и играла целая труппа бродячих актеров разнообразных очертаний, размеров, запахов и сценического мастерства. Но Уилл ему, казалось, нравился: на конкретно его исполнение он реагировал неплохо.

Уилл сгреб мальчика в охапку и снес вниз по винтовой лестнице, через безупречную комнату без единого пятнышка и по присоленным черным ступеням задней лестницы на мягкий и бурый волнистый пляж. Тодду нравилось играть в салки с прибоем — он бегал, растопырив ручонки, в крохотном шажке-другом от глянцевых полотен холодной пенистой воды. На бугристом горизонте сидел нефтеналивной танкер, как игрушечный силуэт, приклеенный к сланцевой доске. Полупогребенный в мокром песке, нашли они окаменевший труп чайки, из хвоста перья вырваны и драны, сквозь левое крыло и плечо проглядывают края гладкой кости. Птичке они выкопали приличную могилку, забросали ее и благословили ее душу, а в головах врыли неуклюжий крест, скрученный из разломанной палочки от мороженого.

После мальчик тихонько сидел у Уилла на коленях, бледный лобик наморщен в яростном размышлении. Затем он спросил:

— А дети никогда не умирают, правда, папа? — Уилл перевел взгляд на ясно-голубые простодушные глаза своего пасынка.

— Нет, Тодд, — ответил он, — никогда.

Потом к ним подошла Тиа — на ней были очки от солнца и широкоплечий халат, как у Джоан Крофорд[130]. Свежую могилку она осмотрела с горделивой печалью генерала, инспектирующего свои потери.

— Бедненькая птичка, — произнесла она.

— Домой улетела, — пробормотал Уилл, откидываясь назад и бросая гладкий камешек в прибой.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — бодро воскликнула Тиа. — Посмотрим, кто быстрее добежит до старого пирса и обратно. — И она сорвалась с места, из-под ног ее полетели комки влажного песка, а она игриво увертывалась от Тодда, пока его неистовый хохот не сменился жалобными воплями, затем злостью, и когда он наконец остановился, отказываясь от убывающих восторгов этой дурацкой игры, остановилась и Тиа — и нагнулась к нему, и взяла его мягкую теплую ручку в свою, и вместе они пошли дальше бок о бок, мать и сын. Уилл тоже поднялся неспешно с насиженного песка, отряхнул седалище штанов и двинулся следом. В густом свете опускавшегося солнца они смотрелись фигурками из золота, что восстали из моря, дабы слишком уж ненадолго украсить собою простецкую незамысловатость воздуха.

Много лет назад на этом отрезке пляжа стоял длинный деревянный пирс, который время и его приливы свели к разломанному ряду поваленных свай, обросших морскими желудями, мехом водорослей, — пни абы как торчали над морским накатом, словно древние менгиры в холмистом поле. Они смотрели, как океан подымается и опадает, как замеряет себя этими гниющими столбами. Тодд побегал за вездесущими песочниками, что расхаживали по пляжу, точно участники съезда безработных официантов.

— Нипочем не догадаешься, кто вчера заглянул купить новогоднюю елку, — произнесла Тиа. Она уже ощущала смену настроения на подходе — и ей хотелось заранее сменить его курс.