С волками жить... [СИ]

Ей еще нужно было оттащить тело Айлана за ручей, волкам на поживу. Нечего до завтра ждать: вдруг метель перестанет? След останется, и как его прятать? А теперь как раз снег его заметет, а лес все укроет… кроме крупной дроби. Но ее или волки сожрут с мясом вместе, — лишь бы зубы не сломали! — или паводок сдвинет костяк ниже, а дробь… кто ее там искать будет, на склоне! Во всяком случае, Люта на это надеялась. Только бы в костях не застряла…

«Что если того самого тоже поманили волшебным ножом? — думала она, волоча тело через овраг. — Он ведь не обычный оборотень! Кем он был прежде? Не иначе, тоже князем, а то и принцем… Только обезумел и стал убивать направо-налево… Как же сложно так много думать — голова трещит!»

Неважно — главное, дело сделано, и Айлан канул в глубокий снег. Отдышавшись, Люта потрусила обратно.

«Волшебный нож — такая вещь замечательная! Только хранить ужас как неудобно, — думала она. — С собой носить не выйдет, мешает. Разве что хранить у надежного человека? А вдруг такой надежный продастся или вовсе в реку нож выбросит?»

Взгляд ее упал на старое упавшее дерево.

«В пень бы его воткнуть по самую рукоять или даже в камень, а то дерево-то гниет…»

Можно и просто в землю вонзать, но тогда нужно верить, как сама Люта, а Эре так не умеет. Пока еще научится, если вовсе сумеет… И, может, ножик, который она взяла у Айлана, действительно не колдовской, просто… просто отец говорил: «неважно, во что веришь, лишь бы от всего сердца». Она поверила — и нож стал волшебным. Но только для нее, не для Эре! То есть для него тоже, но только пока Люта рядом, а попытайся он один — ничего не выйдет…

«Я придумаю что-нибудь, — решила Люта и побежала быстрее. — Пускай голова потрещит — может, больше станет!»

С этой мыслью она пробралась в сарай, обернулась человеком и долго оттирала снегом кровавые следы на теле. На рубашке — и пытаться нет смысла — в свете пошедшей на убыль луны видно было, что стирать эту старую тряпку не перестирать… Так что в дом Люта вошла отмытой и раздетой, встряхнулась, стряхивая брызги с волос, немного подсушила их у печки, а потом нырнула под бок к Эре — отогреваться.

Тот, наверно, и не проснулся, просто повернулся, обнял ее обеими руками и снова задышал спокойно и ровно.

«Княжич или нет — будет мой», — так же спокойно решила Люта, уткнулась носом ему в плечо и уснула. Запах — вот что главное. Если кто-то пахнет не так — ничего не выйдет. Айлан был хорошим с виду, но пах тревожно и опасно, как дикий зверь, — она не сразу это поняла. Только во второй раз, в первый-то он был доволен и чувствовал себя в безопасности, а потому запах чудился обычным, человеческим. Да и она к людям еще не принюхалась, не научилась разбирать как следует.

А Эре опасным не показался. И не был им, беглец, не способный даже объясниться с загонщиками…

«Если он не хочет мстить брату, может, останется тут? — закралось в голову Люте. — А чужаков мы отвадим! Ну кто к нам полезет?»

Она даже не сознавала, что думает — «мы», «нам», — как когда-то о них с отцом.

* * *

— А это кто такой? — удивилась по весне вдова Эльви, увидев вместе с Лютой паренька поменьше ростом, но такой же повадки. Трюдда ворочалась где-то в глубине дома, гремела сковородками и ругалась, а вдову, наверно, выгнала, чтобы не зашибить ненароком.

— Так… заблудился зимой, — ответила девушка. — Ему бы одежу справную, не хуже, чем у меня. Поможете?

— Ясное дело. Вот же выросла девка… — пробормотала Эльви и поежилась от взгляда золотистых глаз. — Это ты нам зимой оленей подбрасывала?

— Я, кто ж еще? Самим столько не съесть, а вам будто не пригодились?

— Еще как, девочка, еще как… — Трюдда наконец выбралась наружу и сграбастала Люту в объятья. — Так ты не увиливай, говори, кого привела-то?..

— Сам пришел, — повторила та и вывернулась из могучих рук. Ее сложно было поймать на слове. — Мне припасов на лето как обычно… только вдвое больше, наверно, или втрое, непонятно пока. А мы пойдем в оружейную лавку, потому как батино ружье у меня одно, и я его никому не отдам, даже…

— Погоди, — сказала Трюдда, ушла в дом и вернулась с двустволкой, почти такой, как у Люты. — Примерься, мальчик!

— Не по руке она мне, уважаемая госпожа, — сказал Эре, вернув ружье. — И Лютина тоже.

— Но мы возьмем, потому что других нет, а ты приноровишься, — добавила та. — Ага, и патроны такие же, как к моей, это хорошо! Ну, идем!

Она потащила юношу за собой, а вдова Эльви пробормотала:

— А ведь до чего мальчик тонкий… на него княжеская одежда впору, вовсе не наша…

— Не пришлась, значит! — рявкнула Трюдда. — Другая села… И помалкивай!

— Да о чем я скажу-то?

— Ни о чем не скажешь! Привела Люта какого-то парня — ее дело. А твое — иголкой тыкать, ясно? Ну а станешь болтать… — лавочница нависла над хрупкой вдовой, — слова тебе больше не скажу. Другую подружку ищи, поняла?

— Нет! — выкрикнула Эльви и расплакалась.

— Как родилась дурой, так и осталась, — проворчала Трюдда и поволокла ее на кухню. — Спасибо, шить умеешь.

— Ну так объясни! Я же правда не понимаю!