Сабля князя Пожарского

— Я нанял человека, который узнает. Пока что все сходится — вернулся брат деда княжны, где пропадал — неведомо, и как раз с ним тайно встречалась мамка Григорьевна. Он, стало быть княжну за родню признал. Может статься, у него есть деньжата. Может, княжна — единственная наследница. Думаю, это вскоре разъяснится.

— Вот оно что. Но княжне будет лучше у Долгоруких, там сейчас, до венчания, за девками — самый строгий присмотр. Сам видишь, какой буйный норов. И я вздохну с облегчением…

Рассказывать княгине о сомнениях Винника Чекмай не стал. Он и сам хотел, чтобы княжну с ее мамкой забрали со двора. Иных хлопот хватает, а возня с княжной — это уж избыточные хлопоты. Хотя правду узнать бы не мешало.

Пока на дорогах шалят Мишута Сусло, Густомес, Мосяга Блинник и невесть кто еще, пока не раскрыт предатель, засевший в Разбойном приказе, — покоя не будет.

Появление свахи было для Чекмая знаком — сам Господь так распорядился, чтобы им с Гаврилой расстаться. Не навеки! На свадебный пир Гаврила непременно позовет, на крестины — тоже. Когда Настасья будет дочек замуж отдавать — и там еще не раз встретятся и за свадебными, и за крестинными столами.

И — все…

Каждому — свой путь, каждому соколу отныне — свой полет.

Осталось только принять это и разгадать Божий замысел относительно себя.

А чего тут разгадывать? Вот же он, ответ на мысли и сомнения. Гаврилу Господь забирает, а святу месту пусту не бывать.

Два дня спустя Чекмай пришел к Авдотье.

— Из-за твоей бабьей дури ты чуть сына не лишилась, — сказал он. — Нельзя так парнишек баловать. Так вот — я у тебя Никишку забираю. Сам буду растить.

— Сына — у матушки?..

— Да.

— Чтобы его опять ножом пырнули?

— А отчего его пырнули-то? Отвечай!

— Он же — еще дитя! Он вперед будет умнее! Я заберу его, увезу его! Он меня слушаться будет! — заголосила Авдотья. — Он и сейчас уже — тише воды, ниже травы!

— Он перепугался до полусмерти! Вот и притих! — возвысил голос Чекмай. — Да ведь не понял, что натворил! Из-за него люди погибли! У стрельца Афанасьева, что пошел саблю у налетчиков вызволять, трое сирот осталось. Понимаешь? Да нет, не понимаешь… А теперь ты сыночка приголубишь — ах, дитятко, тебя злые люди опорочили, а ты у меня ангел невинный! Не будет такого, поняла? Твое воспитание нам всем известно — из-за него немало крови пролилось. А я с Божьей помощью сделаю из него человека. Достойного, порядочного. Думаю, еще не поздно.

— А как же я?! — возмутилась Авдотья.

— На Москве девичьих обителей много. И Марья Вострая будет рада тебя приютить. Не вздумай вопить. Я так решил. Сына будешь видеть по праздникам. Годам к двадцати непременно его женим, — и тут Чекмай улыбнулся. — Будут нам с тобой внучата в утешение…

Авдотья заплакала.

Утешать Чекмай не стал. Просто молча поклонился и пошел прочь.

Он был доволен — жизнь определилась на годы вперед.

А Чекмаев ангел-хранитель высоко в небесах глядел сверху на подопечного и усмехался. Ему был ведом Божий замысел. Оставалось только дождаться, чтобы все совместилось — события, люди, желания, добро и зло, смерть и любовь…

Рига

2021