Саботаж на реке (ЛП)

   - Ага! Интрига закручивается! - вполголоса прошептал Джерри. - Очевидно, наш друг и Берт Оттман договаривались о встрече.

   - Признаться, я сильно озадачена, - заявила Пенни. - Я считала, что Берт не имеет никакого отношения к диверсии. А теперь не знаю, что и подумать.

   - Он может оказаться диверсантом, - сказала Луиза, несколько громче, чем собиралась. - Мы нашли возле реки бумажник, и это, несомненно, именно он его потерял.

   - Он это отрицал, - ответила Пенни. - Однако, когда я спросила его о Зеленом попугае, то заметила, что это название ему известно.

   - Не беспокойся, - сказал Джерри. - Самое лучшее, что мы можем сделать, это сообщить об увиденном в полицию, и пусть они сами делают надлежащие выводы.

   - Наверное, ты прав, - мрачно призналась Пенни. - А ведь я надеялась помочь Саре и ее брату.

   - Но ты ведь не собираешься выгораживать диверсанта?

   - Разумеется, нет. О Господи, как все смешалось.

   Разговаривая таким образом, молодые люди не заметили, как к ним подошел официант. Им и в голову не приходило, что он может их подслушать. Когда Джерри перевел на него взгляд, официант поклонился и подал счет.

   - Ничего себе! - пробормотал репортер. - Вы только взгляните на это!

   - Сколько с нас? - с тревогой спросила Пенни. - Мы заказали всего лишь три сэндвича с ветчиной.

   - Два доллара за обслуживание. Три сэндвича - полтора доллара. Чаевые, пятьдесят центов. Итого, четыре доллара плюс налог с продажи.

   - Это просто грабеж! - воскликнула Пенни. - Я бы не стала платить, Джерри.

   - К этому и идет, - признался репортер, слегка смущенный. - У меня при себе всего лишь три доллара. Кроме того, мне еще придется вызволять свою шляпу из гардероба.

   - У нас с Луизой тоже нет денег, - сказала Пенни. - Точнее, есть тридцать восемь центов.

   - Тридцать три, - поправила ее подруга.

   - Сделаем вот что, - сказал Джерри, после минутного размышления. - Вы, девушки, оставайтесь здесь. А я отправлюсь и позвоню в редакцию. Надеюсь, кто-нибудь из ребят одолжит мне пару долларов.

   Оставшись одни, девушки попытались держаться так, будто ничего не случилось. Тем не менее, официант следил за ними. Каждый раз, появляясь в зале с подносом, он с подозрением бросал взгляд на неоплаченный счет.

   - Мне, наверное, было бы комфортнее сидеть под столом, - заявила Пенни. - Почему Джерри задерживается?

   - Возможно, ищет телефон.

   - Что-то его задержало. На нас будут косо смотреть, если мы задержимся здесь дольше.

   Девушки возились со своими сумочками и время от времени делали глоток из стаканов с водой, пока они не опустели. Минуты шли, Джерри не возвращался.

   Спустя некоторое время собеседник Берта Оттмана покинул заведение. Молодой человек подождал, пока тот не выйдет, после чего попросил счет. Даже если счет был непомерно большим, он, похоже, не обратил на это внимания, поскольку оплатил, не сделав никакого замечания, и также вышел.

   - Луиза, я больше не хочу здесь оставаться, - нервно сказала Пенни. - Не понимаю, куда делся Джерри.

   - Почему бы не выйти в фойе и не поискать его?

   - Хорошая идея, если только нам позволят это сделать, - сказала Пенни. - Хотя я подозреваю, как только мы встанем, официант тут же пристанет к нам с неоплаченным счетом.

   - Мы не можем попробовать объяснить ситуацию?

   - Придется. Будет любопытно взглянуть, чем это закончится.

   Прежде, чем встать из-за стола, Пенни набросала записку, которую оставила для Джерри на тарелке. В ней говорилось, что девушки будут ждать его в фойе. Улучив момент, когда "их" официант был занят обслуживанием другого столика, они пересекли комнату и вышли из зала.

   - Это оказалось не так сложно, как мне казалось, - усмехнулась Пенни. - Но где Джерри?

   В фойе никого не было. Заметив лестницу, ведущую вниз, девушки решили, что телефон может располагаться там. Они начали спускаться, но сразу же поняли свою ошибку, поскольку на этаже ниже свет не горел.

   - Нам не нужно сюда спускаться, - пробормотала Луиза, останавливаясь.

   - Подожди! - прошептала Пенни.

   В дальнем конце пыльного коридора она увидела двигающуюся фигуру. На мгновение она подумала, что это может быть Джерри. Но затем узнала Берта Оттмана.

   - Как ты думаешь, что он здесь делает? - задумчиво спросила она. - Кажется, он знаком со всеми укромными уголками этого заведения.

   Берт Оттман не видел и не слышал девушек. Они увидели, как он остановился в конце коридора и четыре раза громко постучал в закрытую дверь. Открылся глазок, раздался голос, спросивший: "Кто это?"

   Больше девушки ничего не услышали. Кто-то коснулся плеча Пенни. С испуганным возгласом, она повернулась и увидела метрдотеля.

   - Прошу прощения, мадемуазель, я не хотел вас напугать, - мягко произнес он. - Но вы ошиблись лестницей.

   - Да, да, - пробормотала Пенни, приходя в себя. - Мы искали телефон.

   - Пожалуйста, следуйте за мной. Он в фойе, я вам покажу.

   У девушек не было иного выбора, кроме как повиноваться. Они задавались вопросом, знал ли метрдотель о том, что они успели увидеть. По его бесстрастному лицу судить было невозможно.

   - Мы ждали нашего друга, - пробормотала Луиза, чтобы скрыть свое смущение.

   - Молодого человека, который вас сопровождал?