Сад каменных цветов

Мы подошли к краю бассейна, поспешно разделись, неловкие, как подростки, и ступили в теплую воду, держась за руки. В темном конце бассейна мы опустились на нижнюю ступеньку мраморной лестницы. Я устроилась между бедрами Соло, опираясь спиной ему на грудь, и положила голову на его плечо. Соло обнял меня. Одна его рука легла мне на грудь, шершавая подушечка пальца ласкала сосок.

Я вздохнула от удовольствия, смешанного с болью. Темная, теплая вода окружала нас. Я почувствовала, как он возбужден, и поправила повязку на его руке.

- Это негигиенично, - сказала я. Соло потерся щекой о мою щеку.

- Перестань думать, - прошептал он и потянул сосок.

Я прижалась к нему, выгибая спину. Мне нравилось чувствовать, что он хочет меня. Я повернула к нему голову, Соло поцеловал горбинку на моем носу, и я закрыла глаза. Меня окружала темнота, но мне казалось, что кто-то наблюдает за мной. Я виновато оглянулась. Мраморные лебеди как всегда охраняли дом. Они безжалостно глазели на меня.

Я услышала хриплый шепот Соло:

- В темноте можно увидеть что угодно. Что видишь ты?

Я не поняла, говорит он сам с собой или спрашивает меня, что именно я увидела во мраке. Впрочем, это не имело значения. Я резко вдохнула и неожиданно решилась:

- Я вспоминаю мальчика, которого я любила. Его звали Эли.

Молчание. Воздух вдруг стал тяжелым, осязаемым. Соло крепче обнял меня.

- Дарл! - В его голосе я не услышала осуждения. У меня по коже побежали мурашки.

- Ты напоминаешь мне его. Даже то, как ты произносишь мое имя. Я смотрю на тебя и вижу мужчину, которым он мог бы стать. Именно поэтому ты оказался для меня особенным. Прости меня. Мне следовало сказать тебе об этом еще во Флориде.

- Тс-с. Расскажи мне о нем. Я хочу знать.

- Когда мы виделись в последний раз, ему было всего тринадцать, а мне десять. - Я заговорила быстрее, не узнавая собственного голоса. - Я понимаю, что это звучит глупо, но я до сих пор вижу его в этом лесу. Его семья жила неподалеку. Я выходила на прогулку, а он уже ждал меня. У нас было свое волшебное место. Но все было совершенно невинно. - Я запнулась. - Это нечестно по отношению к тебе. Ты не заслуживаешь того, чтобы быть чьим-то заместителем.

- Если я показался тебе таким, каким он мог стать, значит, я все сделал правильно.

Соло развернул меня, чтобы смотреть мне в лицо. Даже в темноте я ощущала его пристальный взгляд. Внезапно новая волна боли затопила мой мозг, я поморщилась и откинулась назад. Он отпустил меня так быстро, будто я ударила его. Мы молча смотрели друг на друга. Я чувствовала капли пота на своем лбу, он тяжело дышал.

- Господи... - прошептал Соло.

- Не бойся, ты не причинил мне боли. Это опять моя голова дала о себе знать.

Он крепко обнял меня.

- Плачь! - приказал он хрипло. - Плачь о том мальчике. Это благословение - быть любимым тобой.

Так что оплакивай себя, потому что твой Эли любил тебя, и он был прав в своей любви. Плачь.

Он не мог ничего понять в моих тайнах, как и я не могла проникнуть в его секреты. Но он добился своего-я сделала то, чего никогда не делала, ни перед кем. Я беспомощно разрыдалась.

Глава 15

Эли лежал на большой деревянной кровати, смотрел в потолок и вспоминал, как впервые оказался в Марбл-холле.

- Давай, Эли! - шептала Дарл, улыбаясь, и вела его по черной лестнице в свою спальню. - Ступай осторожно, не топай своими большими ногами.

Был летний день, Сван уехала на деловую встречу в Эшвилл, поэтому Ма привела его и Белл с собой в особняк. Они с Дарл провели все утро, вскрывая коробки и расставляя банки с консервами на полках в кладовой, а Белл торжественно объявляла:

- Фасоль! Помидоры! Баклажаны! - потому что она наконец научилась читать.

Потом Ма задремала в одном из кожаных кресел в библиотеке, а Белл уснула на ковре у ее ног.

- Ма как следует надерет мне задницу, если поймает меня наверху, прошипел Эли, но все-таки шел за Дарл.

Она схватила его за руку, протащила по короткому коридору и распахнула розовую лакированную дверь.

- Voila! - Она широким жестом обвела розовую комнату с большой кроватью, множеством кукол и-разбросанными повсюду книгами. - Это мой будуар.

- Вуаля, - повторил за ней Эли, неловко копируя французское слово. Он не сводил глаз с книг. - Господи ты боже мой!

- Садись. - Дарл отодвинула в сторону книги и кукол и указала ему на место рядом с собой на высокой кровати.

Эли замотал головой. В то время ему было только одиннадцать, но Па уже объяснил ему все о мальчиках и девочках и предупредил, что на чужой постели не сидят.

- Не буду я садиться на твою кровать.

- Ладно, не хочешь - не надо, - легко согласилась Дарл и указала на заваленный вышитыми розовыми подушками диванчик в нише окна. - Здесь тебе нравится? Если хочешь, можешь почитать о Гекльберри Финне.

- Конечно, хочу!

- Бери. - Она положила книгу ему на колени, а себе взяла другую. - Я сейчас читаю "Мумию на Дубовой улице". Это четвертый том.