Сад мертвых бабочек

Сама она отказалась от большего числа гламурных заказов, решив сменить профиль. На некоторые такие заказы (все же именно они были наиболее прибыльными!) она все же соглашалась, но гораздо, гораздо реже, чем раньше. Так не было нужды вступать в разговор о трагической судьбе своего супруга, погибшего в расцвете сил и таланта.

О, если бы они все знали…

Но, конечно, не знали: и этому поспособствовала она сама. Анжела иногда думала, что совершила чудовищную ошибку, не предав огласке все те сведения, которые стали ей известны.

Но теперь все улики были ею же уничтожены, и она стала подельницей покойного Стивена. Все его помнили, чтили, о нем искренне горевали – и она была единственной, кто знал правду.

Знала – и молчала.

Новым направлением ее творчества стали флора и фауна, дикая природа, погодные феномены, геологические раритеты и чудеса архитектуры и техники.

Люди постепенно исчезали из ее работ, и Анжела понимала: с животными, растениями, тайфунами, вулканами, заброшенными монастырями и старыми шахтами ей намного спокойнее.

От них не исходила такая опасность, как от представителей рода человеческого.

Спустя несколько месяцев после смерти Стивена сразу несколько ее работ удостоились первого места как «Фотография года» по версии журнала «Дискавери» в разных категориях.

А в одной сразу первого и третьего.

На следующий же год в одной из категорий она заняла все три призовых места.

После этого ей позвонил издатель «Дискавери»: в отличие от подавляющего большинства медиа, журнал принадлежал не крупному инвестору или гигантскому межнациональному конгломерату, а на сорок процентов некогда могущественному в газетном бизнесе, а теперь давно утратившему свое влияние и в особенности капиталы благородному семейству, на треть – сотрудникам и на треть – подписчикам и мелким акционерам.

Издатель, праправнук человека, основавшего «Дискавери» во второй половине девятнадцатого века, долго хвалил ее работы, а потом сделал предложение:

– Нам прекрасно понятно, что ваши работы дорого стоят, однако мы предлагаем вам поработать на нас в качестве штатного корреспондента!

Она была согласна и на внештатного!

И свои лучшие фотографии Анжела сделала именно в этом качестве, получив заветное и столь престижное удостоверение фотографа «Дискавери».

Такое же было раньше и у Стивена МакКроя – нет, не ее мертвого и насквозь преступного мужа, а у его легендарного отца.

Анжела вместе с Ванькой исколесила весь мир, побывав на всех континентах, даже в Антарктиде, где ей удалась серия снимков из жизни императорских пингвинов.

Были они и в тропиках, и в пустыне, и северных лесах, и в южных болотах.

Анжела не уставала поражаться красоте этого мира – и тому, как человек планомерно и жестко уничтожает его.

Может, без людей этот мир был бы лучше?

Во всяком случае, без людей определенного пошиба и с определенными криминальными задачами: такими, например, как ее покойный супруг.

К концу второго года их более чем плодотворной работы (количество подписчиков «Дискавери» после того, как в нем начали регулярно публиковаться работы Анжелы, возросло больше чем наполовину), издатель пригласил ее на ланч, к завершению которого признался:

– Сотрудничество с вами для нас – подлинная удача! Но…

Он замялся.

– Хоть наши доходы благодаря вам и пошли вверх, мы не в состоянии постоянно оплачивать ваши услуги. Банковские проценты рванули вверх, а нам надо как-то выплачивать старые кредиты! Это моя вечная головная боль!

Анжела сделала глоток минеральной воды. А что, если сказать издателю, что она готова работать на «Дискавери» бесплатно?

Вряд ли поверит, а ведь это было так: благодаря своим редким, эксклюзивным, но столь высокооплачиваемым гламурным работам она могла вести независимый образ жизни.

И без особняка в Лос-Анджелесе, без ранчо в Неваде и без квартиры в нью-йоркском небоскребе на шестьдесят седьмом этаже.

Это были заказы для того, чтобы имелось на что жить, и отрабатывала она их с полной отдачей, но без душевного трепета.

А вот работа на «Дискавери» и была тем, чем она жила – да, это и стало ее жизнью, и представить себе существование без этого в будущем Анжела уже никак не могла.

– Думаю, мы с вами договоримся о новых условиях.

Нет, она была уверена.

Издатель назвал сумму. Конечно, негусто, она за одну гламурную работу может получить столько же, сколько в «Дискавери» за год.

– Вижу, что вас это не устраивает, – вздохнул издатель, который, как прекрасно понимала Анжела, при всей своей увлеченности все же был отпрыском длинной вереницы капиталистов и дельцов.

Она ведь навела ради собственного интереса справки: дела в «Дискавери» шли не так плохо, как это старался ей представить собеседник.

Особой прибыли журнал не приносил, но и убытков, в отличие от предыдущих лет, уже не было. После того как там начали публиковаться ее работы, подтянулись новые крупные рекламодатели, и «Дискавери» уже нашел свою нишу в интернете.

– Предлагаю вам вот что, – заметила Анжела. – Я приму ваше более чем щедрое финансовое предложение…

Это был сарказм.