Сад надежды

– И мне придется отрабатывать каждый грош.

Чарити сглотнула:

– Мама, о чем ты?

– Порция попросила меня присматривать за ребенком по пятницам, чтобы она могла вечером развлечься с друзьями. Я отказала ей. Тогда ее отец решил, что по пятницам у нас будут романтические свидания. Я пришла в восторг – ничего такого у нас до тех пор не было. Но в первую же пятницу он позвонил с работы и сказал, что очень занят. А потом добавил, что Порции нужна няня на вечер, и я, конечно, помогу, поскольку свидание отменяется.

– Прости. Я не знала, что все так плохо.

– Стало хуже, когда появился ребенок. Я не свихнулась лишь благодаря Соне, моей домработнице-тире-лучшей подруге.

– Хорошо, что у тебя есть подруга.

– Мы с ней пара, каких не бывает. Она восхитительная! Океан житейской мудрости. Всегда уверена в себе. И счастлива. Можешь себе вообразить? Работает прислугой – и счастлива!

Что-что, а это Чарити легко могла вообразить.

– Я имею в виду, она прожила невероятную жизнь. То принцесса, то рабыня. И с обеими ролями блестяще справлялась.

Чарити промолчала. Маме всегда недоставало умения жить настоящим, довольствоваться тем, что есть. Она неизменно старалась получить все больше и больше. Более состоятельного мужчину. Лучшую фигуру. Больше престижа. Больше денег.

– Впрочем, Соня из Европы. Они там все другие. – И Эллен скользнула на водительское сиденье, небрежно пожав плечами.

Чарити вздохнула. Может быть, мама никогда не поймет, что действительно важно в жизни. Но еще хуже, если она поймет это слишком поздно, когда уже ничего не изменить.

* * *

Гарольд с Луизой решили пройти пешком несколько кварталов. Гарольд оказался во власти воспоминаний. В прошлом они проделывали этот путь вчетвером – он с Луизой, а чуть позади Джордж с Мэрилин. Желание взять Луизу за руку – когда-то он делал это тысячи раз – было непреодолимым, однако Гарольд сунул руку в карман и сжал скрюченные артритом пальцы в кулак, чтобы справиться с искушением. Вчера Луиза пришла в сильное смятение, и он не хотел напугать ее снова.

– Странно. Все изменилось – и в то же время осталось прежним. – Луиза покосилась в его сторону.

Гарольд, опасаясь поворачиваться к ней, кивнул.

– Мы достаточно долго прожили, чтобы понимать – природа всегда берет свое. – Дорога была усеяна ветками, но остров с жадностью возвращался к нормальной жизни.

Луиза усмехнулась и тоже сунула руки в глубокие карманы песочного кардигана, надетого поверх светло-голубой блузки.

– А помнишь тот день, когда Джордж взял напрокат парусную шлюпку и мы вчетвером заблудились?

– Такое не забывается, – добродушно проворчал Гарольд. – Наступила ночь, мы делились друг с другом последними глотками воды и вдруг услышали автомобильный гудок. Оказывается, мы дрейфовали совсем рядом с берегом!

Луиза запрокинула голову и рассмеялась:

– Хорошая у нас была компания…

Они приближались к центру. Звуки оживающего острова стали громче. Грузовики увозили мусор, от фасадов магазинов убирали мешки с песком.

– Знаешь, кто здесь хозяйка? – Луиза махнула рукой в сторону кафе. – Бриелла Битнер. Ты должен помнить ее отца, Брогана Битнера.

Гарольд почесал в голове:

– А как же! Тот еще гусь.

– У них была куча детей. Если точно, восемь. Весь остров их жалел – детей и жену. Потом жена умерла, и Броган в одночасье стал добрым и порядочным человеком, да таким, что в целом свете не сыскать.

Гарольд чуть не споткнулся.

– Да что ты говоришь?

– Честное слово коренной островитянки. – Луиза отвела с лица прядку волос вишневого оттенка и улыбнулась.

– Смерть меняет людей, – сглотнул Гарольд. На этот раз он надолго задержал взгляд на ней – женщине, которая разделила с ним много долгих ночей. Сможет ли Луиза простить его? Много лет назад он причинил ей боль. Сейчас ее взгляд был направлен мимо него, на море, а Гарольд продолжал смотреть на Луизу. Постарела, но до сих пор привлекательна. Дивные глаза, очаровательная улыбка…

Луиза расправила плечи, выпрямила спину и дерзко вздернула подбородок.

– А некоторые никогда не изменятся. – Она на миг удостоила его взглядом, жестким и холодным, и как ни в чем не бывало направилась в сторону кафе.

Если бы разочарования были водой, то запасов этой воды Гарольду хватило бы на всю жизнь. Он должен сделать все, чтобы загладить вину перед Луизой. Она стала для него первым за долгое время лучиком света. Возможно, Господь предоставляет ему второй шанс. Гарольд открыл дверь в кафе и придержал ее. Хотя по части вторых шансов он не силен – по правде говоря, он их все упустил, – стоит попытаться использовать хотя бы этот. Может быть, и у старика есть шанс на счастье.

* * *