Сад отрубленных крыльев (сборник любовно-фантастических рассказов) (СИ)

 Я отодвинула щеколду на ставнях, открыла окно и осторожно ступила на карниз. Он задрожал под моим весом, и я взмолилась, чтобы металл выдержал меня. Дальше, я постепенно смещалась к низу, цепляясь пальцами за выступы в каменной кладке. Подобные трюки всегда мне неплохо удавались; возможно, из-за крови Лесного Народа, текущей в моих жилах. Но еще никогда я не делала этого для спасения своей жизни… как оказалось, это неплохой стимул, чтобы все вышло без сучка и задоринки.

 Когда мои ноги коснулись земли, я испытала непередаваемое облегчение; хотя на самом деле, радоваться было еще рано…

Вокруг дома был разбит сад, я могла видеть его еще из окон своей клетки; теперь я принялась пробираться сквозь розовые кусты и заросли незнакомых мне кустообразных растений со странными фиолетово-багровыми листьями, в сторону ограды… точнее, в ту сторону, где по моему разумению, эта ограда располагалась. Через минут двадцать скитаний, я поняла, что безнадежно заблудилась. Первым моим желанием было броситься через всю эту зелень, в безумном страхе зверя, загнанного в ловушку. К счастью, мне удалось успокоить себя… по крайней мере, на столько, чтобы не нестись прямо в руки бандитам. Паника явно была не тем, что могло мне сейчас помочь.

Надежда медленно покидала меня, сочась, как кровь из раны – лишая меня последних сил. Однако я продолжала брести, расцарапывая руки ветвями, которые в одночасье превратились в моих врагов, призванных задержать несчастную пленницу, не дать ей выбраться на свободу.

Я шла и шла, пока на моем пути нежданно не возникла стена живой изгороди. Пока я размышляла, обойти ли ее или попытаться перелезть, тем самым срезав путь; мое внимание привлек слабый, чуть слышный стон. Неужели эти негодяи-работорговцы мучают очередную жертву!?

Я припала к просвету в сплетениях веток и листьев, чтобы понять, что происходит, и могу ли я чем-то помочь. Увиденное повергло меня в шок. Что-то подобное можно увидеть в жутком кошмарном сне… или на полотнах безумных сюрреалистов. Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать – инстинкт самосохранения оказался сильнее, чем мой ужас.

Там за зеленой оградой на животе лежал Эш. Он был обнажен по пояс, и… У него были крылья. Большие, белые, постепенно переходящие на конце перьев в пепельно-серый. Но не это вызвало во мне животный страх. Возле Эшена стоял человек – я не стала вглядываться в его лицо – и мой взгляд сразу устремился на отточенное лезвие меча в его руках. Эша собираются убить!? Но почему, ведь он главный в банде? Это бунт, со свержением предыдущего вожака?..

Тут мой поток несвязных испуганных мыслей прервал человек, которого я мысленно окрестила палачом. Он, рукой в черной кожаной перчатке, взялся за маховые перья и оттянул крылья на себя. А когда палач отвел свой обоюдоострый меч… я все поняла.

Хотела отвернуться, зажмуриться… но словно какое-то наваждение не давало мне закрыть глаз, оторваться от жуткого зрелища. Свист отточенного лезвия, и рубиновые капли пали на светлые перья, а чрез мгновение и сами крылья безжизненно упали на землю. А я все глядела, пока Эш не приподнял веки – за все это время он не проронил ни звука – и вместо серебристых глаз, на меня взглянула беспросветная Бездна. Крик застыл у меня в горле, а слезы словно замерзли и так и не пролились. Потому что он видел меня и знал, что видела я…

Никогда я еще так не бежала. Летела обратно, по собственным запутанным следам. Я возвращалась обратно в клетку… только там я могла рассчитывать хоть на какую-то безопасность. Было бы наивно полагать, что мне, узнавшей такую жуткую тайну, сохранят жизнь. Однако я глупо надеялась, что, возможно, удастся сделать вид, что ничего не было. В общем, я вела себя, как страус прячущий голову в песок при виде опасности.

Каким-то чудом мне удалось забраться обратно в комнату, где я провела столько дней, хотя я дрожала, как лист на ветру и было непонятно, как мне удалось влезть по отвесной стене. Я забралась в кровать и накрылась с головой одеялом – возможно, так я хотела убедить себя, что все произошедшее являлось всего лишь ужасным сном. И я плакала, рыдала взахлеб и никак не могла остановить слезы, все текущие и текущие из глаз. От страха… и жалости. Какие бы ужасные поступки не совершал Эш, даже он не заслуживал того кошмара, невольным свидетелем которого стала я.

Вера в то, что как следует выплакавшись, я сумею провалиться в сон, не сбылась. Я лежала, завернувшись в покрывало и изредка вздрагивала от бесслезных уже всхлипов.

Услышав шаги, я сжалась в комочек, но через секунду нашла в себе силы вылезти из своего «убежища». Если мне суждено сейчас умереть, то я хочу встретить свою гибель лицом к лицу. Вошел Эшен, в разрезе его рубахи я заметила белую полоску бинта. Я молчала и лишь смотрела в глаза своей смерти. Светлые глаза, в которых – теперь я знала это – таилась жуткая пустота.

- Итак, ты все видела, - заговорил Эш, отвечая на мой испуганный взгляд твердым взглядом. Только цвет радужки все время пульсировал, меняясь от светло-серебристого, до практически черного.